Die Essenszusammenstellung ist die Bereitstellung von Kücheneinrichtungen für die Zubereitung von Mahlzeiten zu Hause. Eine Essensküche kann in Privatbesitz sein oder Teil eines Franchise-Unternehmens sein. Es bietet in der Regel ein voreingestelltes Menü mit Mahlzeiten, die entweder von den Mitarbeitern des Unternehmens oder vom Kunden selbst zubereitet werden.
Kunden können vorgefertigte Mahlzeiten zur Abholung oder Lieferung bestellen oder einen Termin vereinbaren, um in die Einrichtung zu kommen und die Mahlzeiten selbst zusammenzustellen. Eine Küche zum Zusammenstellen von Mahlzeiten bietet Arbeitsplätze mit vorgefertigten Zutaten, Vorratsbehältern und Schritt-für-Schritt-Anleitungen zum Zusammenstellen aller Mahlzeiten auf der Speisekarte. Die zusammengestellten Mahlzeiten, die in der Regel vier bis sechs Personen servieren, können dann mit nach Hause genommen und im Kühl- oder Gefrierschrank aufbewahrt werden, bis es Zeit zum Aufwärmen und Servieren ist.
Die Mahlzeitenzusammenstellung hat mehrere Vorteile gegenüber anderen Arten von selbst zubereiteten Mahlzeiten. Die Mahlzeitenmontage kombiniert die Bequemlichkeit des Mitnehmens mit den ernährungsphysiologischen Vorteilen und Kosteneinsparungen der Hausmannskost. Alle Zutaten werden bereitgestellt und die frischen Zutaten werden gewaschen, getrimmt, gehackt oder in Scheiben geschnitten. Anweisungen für die Zusammenstellung der Mahlzeiten werden zur Verfügung gestellt, aber die Mahlzeiten können auch nach individuellem Geschmack und diätetischen Einschränkungen angepasst werden. Besonders beliebt ist es in Alleinerziehenden-Haushalten und Familien mit zwei berufstätigen Eltern, weil es Einkäufe und Aufräumzeiten entfällt.
Einer der ältesten Anbieter von Koch-zu-Hause-Mahlzeiten ist Schwann’s, der 1952 im Mittleren Westen der Vereinigten Staaten mit der Lieferung von vorgefertigten Mahlzeiten begann Zeit und Geld durch die Zubereitung von Fertiggerichten im Tiefkühlfach für ihre Familien. Aus dieser Idee entwickelte sich ein Ladengeschäft mit einer Großküche, in der die Kunden ihre Mahlzeiten selbst zusammenstellen konnten. Die Idee der Montageküchen verbreitete sich bald in Städten in den USA, und einige Essensmontageunternehmen wurden später zu Franchiseunternehmen ausgebaut. Einige große Lebensmittelgeschäfte bieten jetzt auch Einrichtungen zum Zusammenstellen von Mahlzeiten an.
Angesichts des hektischen, aber gesundheitsbewussten Lebensstils von heute hat die Nachfrage nach schnellen, gesunden, hausgemachten Mahlzeiten anstelle von kommerziell verarbeiteten Tiefkühlgerichten eine schnelle Expansion in der Fertiggerichtsindustrie verursacht. Mit diesem wachsenden Trend haben sich auch Franchise-Unternehmen für die Mahlzeitenmontage zu lukrativen Geschäftsmöglichkeiten entwickelt. Die durchschnittlichen Kosten für eine Franchise-Lizenz für die Montage von Mahlzeiten liegen zwischen ungefähr 25,000 und 35,000 US-Dollar (USD), und die Startkosten für die Miete vor Ort und die Einrichtung belaufen sich auf durchschnittlich 85,000 bis 400,000 US-Dollar. Die fünf größten Franchise-Unternehmen für Mahlzeiten sind Super Suppers, Dream Dinners, Dinner’s Ready, My Girlfriend’s Kitchen und Supper Thyme USA.