Gulasch ist in vielen Teilen Osteuropas ein traditionelles Gericht und gehört zu den Nationalgerichten Ungarns, wo es seinen Ursprung hat. Es ist ein Eintopf aus Fleisch und Gemüse, insbesondere Kartoffeln, der mit Gewürzen, insbesondere Paprika, gewürzt wird. Es ist auch ein Gericht, das in verschiedenen Formen seinen Weg in die Küchen auf der ganzen Welt gefunden hat. Einige dieser Rezepte unterscheiden sich fast vollständig von einem traditionellen ungarischen Gulasch. Rinderhackgulasch ist weitgehend eine amerikanische Erfindung, die gebräuntes Rinderhackfleisch, Nudeln und Tomaten in ein Gericht integriert, das den Rindfleisch-, Gemüse- und Paprikaeintöpfen Osteuropas wenig ähnelt.
Traditionelles Gulasch, dessen Name vom ungarischen Wort Gulyas abgeleitet ist, wird aus Fleischwürfeln hergestellt, typischerweise aus Rindfleisch, aber auch andere Fleischsorten wie Schweine-, Lamm- oder sogar Kalbfleisch können verwendet werden. Es ist ein reichhaltiger Eintopf und kann viele Gemüsesorten enthalten, darunter Karotten, Paprika und Pastinaken. Kartoffeln, die dazu dienen, den Eintopf beim Garen anzudicken, sind immer enthalten, und Paprika ist ein Grundnahrungsmittel des Gulaschs, das unbedingt enthalten sein muss. Andere Gewürze und Gewürze, wie Knoblauch und herzhafte Kräuter werden oft ebenfalls verwendet. Variationen sind selbst in Ungarn und anderen osteuropäischen Ländern üblich. Der Eintopf wird geköchelt, bis das Fleisch zart ist und die Mischung eindickt und wird manchmal mit herzhaften Eiernudeln oder anderen Nudeln oder mit Getreide wie Kasha oder Reis serviert.
Rindergulasch nach amerikanischer Art unterscheidet sich deutlich von traditionellen Varianten. Es wird normalerweise durch Bräunen von Rinderhackfleisch mit Zwiebeln und Knoblauch hergestellt, und der mit Paprika gewürzte Körper des Gerichts besteht normalerweise aus Tomaten und enthält manchmal Rinderbrühe. Tomaten-, Paprika- und Zwiebelstücke können hinzugefügt werden. Nudeln, insbesondere Ellenbogen-Makkaroni, werden normalerweise nach dem separaten Kochen hinzugefügt. Der letzte Charakter eines Rindergulaschgerichts ist dick und herzhaft, eher wie ein Eintopf als ein Nudel- und Soßengericht. Es unterscheidet sich auch von traditionellen Gulaschs dadurch, dass es in viel kürzerer Zeit hergestellt werden kann und nicht lange köcheln muss.
Wie die osteuropäischen Gerichte, aus denen es gewonnen wird, variiert auch das Rinderhackgulasch je nach Koch stark und fast jeder, der es zubereitet, hat sein eigenes Rezept. Die Sauce kann vollständig auf Rindfleisch oder Tomaten basieren, Gemüse kann variieren und einige Rindergulasch kann Kartoffeln anstelle von Nudeln verwenden. Die Gewürze variieren ebenfalls und können Kümmel, herzhafte Kräuter, Petersilie, Knoblauch und Peperoni enthalten, aber Paprika ist eine Konstante.