Pfefferkörner sind die getrockneten Früchte der Piper nigrum oder Pfefferrebe, die in Südindien beheimatet ist. Obwohl in der asiatischen Küche gelegentlich frische Sorten verwendet werden, verwenden wir im Westen normalerweise getrocknete. Sie können im Ganzen verwendet werden, werden aber häufiger in Pfeffermühlen verwendet, die den „frisch gemahlenen Pfeffer“ liefern, den viele auf ihrem Essen genießen. Alternativ kaufen viele gemahlene Pfefferkörner in dem, was auf den meisten Märkten einfach als schwarzer Pfeffer verkauft wird.
Die Verwendung von Pfefferkörnern in der Küche und in der Medizin reicht bis in die alte Geschichte zurück. Sie waren nicht nur ein übliches Gewürz in der Küche, sondern wurden auch zum Einbalsamieren verwendet und wurden oft in den Nasenlöchern einbalsamierter Pharaonen gefunden. Pfefferkörner wurden auch zur Behandlung einer Vielzahl von Gesundheitszuständen verwendet, darunter Verdauungsstörungen, Herzkrankheiten, Gangrän und Zahnschmerzen. Es gibt keinen Beweis dafür, dass sie bei einer dieser Erkrankungen tatsächlich wirken und ihre Verwendung bei Magenproblemen ist höchst fragwürdig. Tatsächlich werden viele Menschen, die sich einer Bauchoperation unterziehen, gebeten, mehrere Wochen vor der Operation auf Pfeffer zu verzichten.
Pfefferkörner waren im mittelalterlichen Europa ein äußerst wertvolles Gut. Der scharfe Geschmack und sein Akzent zum Essen waren sehr wünschenswert. Hauptsächlich hat das mittelalterliche Europa seinen schwarzen Pfeffer aus Java, Sumatra, Sundar und Madagaskar bezogen. Die Früchte und der gemahlene Pfeffer reisten über die Handelsrouten, die nach Nordafrika und auf die arabische Halbinsel flossen.
Sie sind auch Teil der unappetitlichen Geschichte Europas mit Indien. Der direkte Seehandel mit Indien war sehr wünschenswert, was europäische Entdecker dazu veranlasste, einen Seeweg nach Indien zu finden. Dies führte natürlich später zu einer europäischen Kontrolle über Teile Indiens, die bis ins frühe 20. Jahrhundert andauerte.
Es gibt tatsächlich drei Arten. Schwarze Pfefferkörner werden aus unreifen oder grünen Pfefferfrüchten gepflückt. Sie werden einige Tage getrocknet, um die bekannten winzigen, faltigen schwarzen Früchte zu produzieren. Pfefferkörner enthalten einen Samen, und dies ist der Teil der Frucht, der weiße Pfefferkörner produziert. Bei der weißen Sorte wird das Fruchtfleisch vor dem Trocknen entfernt und soll eine etwas frischere und weniger „scharfe“ Würze hervorrufen. Sie sind auch in Rezepten wünschenswert, bei denen schwarzer Pfeffer auffallen würde.
Grüne Pfefferkörner werden gleichzeitig mit schwarzen geerntet. Statt getrocknet werden sie in Salzlake verpackt. Sie können in Salzlake verkauft oder später nach dem Salzen getrocknet werden, damit sie ihre Farbe behalten. Die meisten werden noch in Indien oder Südostasien angebaut, weil sie dort am besten wachsen. Es ist möglich, solche zu erhalten, die ihre Herkunft angeben, aber die meisten von uns kaufen einfach alle verfügbaren Pfefferkörner. Jüngste Trends sind die Produktion und Vermarktung von zertifizierten Bio-Sorten.
Viele moderne Köche bestehen darauf, dass Gewürze frisch schmecken, wenn sie kurz vor der Verwendung gemahlen werden. Aufgrund dieser beliebten Beharrlichkeit ist es ziemlich einfach, Pfefferkörner in den meisten örtlichen Lebensmittelgeschäften zu finden.