Schweineschwarten sind die zähe Hautschicht von Schweinen, die nach dem Entfernen des Fleisches zurückbleibt. Sie werden ähnlich wie Beef Jerky verarbeitet, wobei die rohen Häute großzügig mit Salz bestreut werden, bevor sie mehrere Stunden bei schwacher Hitze in einen handelsüblichen Dörrgerät gelegt werden. Die entwässerten Schweinehäute werden dann in kleine, harte Pellets geschnitten, die für die spätere Rekonstitution geeignet sind.
Einige werden in Beizlösungen eingelegt und als „eingelegte Schweineschwarten“ in Lebensmittelgeschäften vermarktet. Im Gegensatz zur Snack-Version bleiben diese weich und zäh, mit einem unverwechselbaren Speck-ähnlichen Geschmack. Eingelegte Schweineschwarten sind vielleicht nicht so beliebt wie die knusprige Snack-Version, aber sie sind würzig und relativ günstig. Der Beizprozess verleiht ihnen auch eine längere Haltbarkeit.
Schweineschwarten, die für den Imbissgang oder den Konzessionsstand auf dem Jahrmarkt bestimmt sind, beginnen als harte, trockene Pellets. Fleischverarbeitende Betriebe verkaufen diese Pellets in großen Mengen an Snack-Food-Hersteller und Einzelhändler. Die entwässerten Pellets werden in Bottiche mit heißem Speiseöl gegeben, die auf einer Temperatur von etwa 400 °F (ungefähr 204 °C) gehalten werden. Eine konstante Gartemperatur ist entscheidend, da kälteres Öl die Pellets beim Frittieren nicht aufblähen darf. Die einzelnen Pellets werden mit einem Metallsieb im Öl niedergehalten, um die Konsistenz zu gewährleisten.
Nach etwa 60 Sekunden sind die Schwarten normalerweise zum Verzehr geeignet. Während dieser Zeit verwandeln sie sich von harten Pellets zu geschwollenen, unregelmäßigen Stücken. Eine dichtere Version namens Crackles kann auch hergestellt werden, indem die Pellets bei einer etwas niedrigeren Temperatur gekocht werden. Die fertigen Schweineschwarten können warm serviert werden, oder der Verkäufer fügt verschiedene Gewürzmischungen wie Barbecue, Salz und Essig oder Chilipulver hinzu, um ihnen einen anderen Geschmack zu verleihen.
Schweineschwarten wurden mit dem Aufkommen von proteinreichen Ernährungsplänen wie der Atkins-Diät zu beliebten Snacks. Im Gegensatz zu Kartoffel- oder Maischips enthalten gebratene Schweineschwarten überhaupt keine Kohlenhydrate. Sie sind jedoch außergewöhnlich proteinreich, was sie zu einem idealen Snack für diejenigen macht, die kohlenhydratreiche Lebensmittel vermeiden möchten. Das Hauptanliegen dieses Snacks ist jedoch ihr hoher Natriumgehalt. Die verarbeiteten Pellets wurden bereits in einer Salzlösung eingelegt, sodass sie durch die Zugabe von salzbasierten Aromen dreimal so viel Natrium enthalten können wie normale Kartoffelchips.
Wenn sie in Maßen konsumiert werden, sind Schweineschwarten trotz ihres substanzlosen Aussehens zufriedenstellende Snacks. Ihr hoher Proteingehalt macht sie zu einer Snack-Kategorie mit Fleisch-Jerky-Produkten und aromatisierten Beefsticks. Während gebratene Schweineschwarten einen hohen Natriumgehalt haben können, sind sie oft weniger fettig als andere verarbeitete Snacks. Sie sind auch als Spendenaktionen beliebt geworden, da die Investitionen in Ausrüstung und Zubehör minimal sind und eine Tüte mit ungekochten Pellets viele Tüten des geschwollenen Snacks erzeugen kann, die für den sofortigen Verkauf an Konzessionsständen geeignet sind.