Mit ihrer angenehmen Knusprigkeit und dem cremigen Nussgeschmack passen Walnüsse zu vielen Salatsorten. Tatsächlich können Walnüsse zu fast jeder Art von Salat hinzugefügt werden, aber sie werden am häufigsten in solchen mit anderen Zutaten mit Aromen gefunden, die den der Walnuss ergänzen. Zu den beliebtesten Arten von Walnusssalat gehören diejenigen, die stark aromatisierte frische oder getrocknete Früchte, Gemüse und Käse sowie die Sellerie-, Obst-, Walnuss- und Mayonnaise-Kombination, die als Waldorfsalat bekannt ist, umfassen. Manchmal wird der Geschmack eines Walnusssalats durch Hinzufügen einer süßen oder würzigen Würze zu den Nüssen verstärkt.
Viele Köche versuchen, einen Walnusssalat nach einem Prinzip kontrastierender Aromen und Texturen zu konstruieren. Da Walnüsse einen milden, cremigen Geschmack und einen knackigen Biss haben, passen sie gut zu kräftigen Aromen und passen auch gut zu weichen oder zähen Zutaten. So enthält ein Walnusssalat häufig ein stark aromatisiertes Grün wie Spinat oder Rucola sowie einen reichhaltigen, robusten Käse wie Gorgonzola oder Pecorino. Sie lassen sich auch gut mit bestimmten Früchten kombinieren, wie z. B. säuerlichen getrockneten Cranberries oder Kirschen oder dezent würzigen frischen Äpfeln oder Birnen.
Während des 20. Jahrhunderts war das als Waldorfsalat bekannte Gericht eine der beliebtesten Arten von Walnusssalat in den USA. Dieser Salat, der Ende des 19. Jahrhunderts im New Yorker Waldorf Hotel erfunden wurde, besteht normalerweise aus Sellerie, Früchten wie Äpfeln oder Trauben, Walnüssen und Mayonnaise. Als die Bevölkerung Ende des 20. Jahrhunderts jedoch immer gesundheitsbewusster wurde, verlor dieses Gericht aufgrund des hohen Fettgehalts an Popularität. Einige Köche haben versucht, das Nährwertprofil des Waldorfsalats zu verbessern, indem sie die Mayonnaise des Gerichts durch fettarmes Dressing oder Joghurt ersetzt haben.
Manchmal wird der Geschmack eines Walnusssalats durch das Hinzufügen von Gewürzen zu den Nüssen verstärkt. Einige Salatrezepte verlangen zum Beispiel kandierte Walnüsse oder Nüsse, die mit Zuckersirup sowie Gewürzen wie Zimt und Vanille überzogen und dann gebacken werden, bis sich eine knusprige Glasur gebildet hat. Das Süßen von Walnüssen auf diese Weise kann den Geschmackskontrast zwischen den Nüssen und herzhaften Zutaten wie Käse oder würzigen Dressings wie Vinaigrettes verstärken. In anderen Fällen können Walnüsse mit scharfen Gewürzen verfeinert werden. Zum Beispiel können die Nüsse in geschlagenes Ei getaucht, mit Gewürzen wie Cayennepfeffer und Paprika geworfen und dann gebacken werden, bis sich eine knusprige Beschichtung entwickelt hat.