In rari casi, è possibile che una persona sia fisicamente allergica all’acqua che tocca la pelle. Un’allergia all’acqua è generalmente sotto forma di una reazione cutanea che si verifica quando una persona è esposta all’acqua, ad esempio durante il bagno o il nuoto, ma raramente può causare sintomi agli organi interni. La reazione cutanea dipenderà tipicamente dalla temperatura dell’acqua. Esistono due tipi principali di condizioni di allergia all’acqua: orticaria da freddo e prurito acquagenico.
L’orticaria da freddo è una condizione in cui una persona può essere allergica all’acqua fredda. Lui o lei potrebbe provare irritazione della pelle dopo il contatto diretto con l’acqua fredda. Sebbene tenda a verificarsi più spesso durante il nuoto, la reazione può verificarsi ogni volta che una persona è esposta all’acqua fredda. I sintomi più comuni includono macchie rosso vivo o gonfiore della pelle. In casi molto rari, una persona con orticaria da freddo può avere difficoltà a respirare o avere un aumento del battito cardiaco dopo l’esposizione.
La causa esatta dell’orticaria da freddo non è provata in modo conclusivo, ma spesso corre nelle famiglie. Può anche essere un sintomo di una condizione medica di base, come l’epatite, la varicella o la mononucleosi. Non esiste una cura per l’orticaria da freddo, ma tende a regredire da sola entro cinque anni.
L’altro possibile modo in cui una persona potrebbe essere allergica all’acqua è una condizione denominata prurito acquagenico. Questa condizione è diversa dall’orticaria da freddo perché può verificarsi dopo il contatto con acqua di qualsiasi temperatura. I sintomi di solito si sviluppano su braccia, petto, gambe o schiena. Una persona può iniziare a notare una macchia rosso chiaro sulla pelle o provare prurito dopo la doccia o il nuoto, anche se l’acqua è calda. Il prurito acquagenico non ha una causa o una cura provata, ma può essere eventualmente trattato con capsaicina in forma topica.
Le persone che hanno orticaria da freddo o prurito acquagenico potrebbero aver bisogno di prendere ulteriori precauzioni per prevenire reazioni gravi dopo l’esposizione all’acqua. Durante il bagno o il nuoto, potrebbe essere necessario avere qualcuno che li controlli attentamente per assicurarsi che possano ricevere cure mediche rapide se manifestano sintomi gravi. L’orticaria da freddo può essere più facile da affrontare per una persona rispetto al prurito acquagenico perché può evitare più facilmente l’acqua fredda, mentre una persona con prurito acquagenico non può realisticamente evitare l’acqua di tutte le temperature.
Sebbene le persone con orticaria da freddo e prurito acquagenico possano manifestare reazioni cutanee dopo l’esposizione all’acqua, in genere non è pericoloso e possono comunque consumare acqua in sicurezza. Alcuni medici ritengono che, poiché il corpo umano è fatto di acqua, sia impossibile essere allergici all’acqua. Ritengono che queste condizioni non costituiscano un’allergia all’acqua e che l’orticaria da freddo e il prurito acquagenico siano in realtà allergie ai minerali e ad altri ingredienti nell’acqua, ma non all’acqua stessa.