Los padres que se enfrentan a la enorme variedad de fórmulas infantiles en el supermercado pueden sentirse intimidados por todas las opciones. ¿Cómo sabes cuál es la mejor opción para tu bebé? Existen tres tipos de fórmulas: hidrolizados a base de leche, a base de soya e proteínas. Su médico puede aconsejarle qué fórmula es mejor para su bebé, especialmente para bebés con necesidades dietéticas especiales. La elección de fórmula infantil en polvo o prefabricada es una cuestión de costo y preferencia personal.
Los ingredientes en la fórmula infantil están destinados a replicar la leche materna. Aunque no existe una fórmula que sea exactamente como la leche humana, las fórmulas para bebés generalmente proporcionan una nutrición adecuada a los bebés que no son amamantados. Las vitaminas y minerales se agregan a todas las fórmulas infantiles, y están fortificadas con hierro. La fórmula infantil es preferible a alimentar a un bebé con leche animal o de soya porque estas leches pueden ser difíciles de digerir y no contienen una nutrición adecuada.
Las fórmulas a base de leche se derivan de la leche de vaca y son adecuadas para la mayoría de los bebés porque las proteínas, las grasas y los carbohidratos se ajustan para parecerse a la leche materna humana. Algunas personas eligen fórmulas hechas con leche de soya. Estos son nutricionalmente similares a la fórmula de leche de vaca, pero no contienen proteínas animales. Algunos padres encuentran que los bebés con intolerancia a la lactosa o con cólicos se sienten más cómodos con la fórmula de leche de soya, mientras que otros bebés pueden tener las mismas reacciones a las proteínas tanto en la leche de vaca como de soja.
Las fórmulas de hidrolizado de proteínas, también llamadas fórmulas elementales o hipoalergénicas, son adecuadas para bebés que tienen reacciones adversas a la leche de vaca y de soja, como erupciones cutáneas, diarrea y malestar estomacal. Las fórmulas elementales a menudo se recomiendan para bebés prematuros o bebés con antecedentes familiares de alergias alimentarias. Este tipo de fórmula infantil contiene proteínas que se han descompuesto para parecerse a proteínas predigeridas, y es menos probable que causen reacciones alérgicas.
La fórmula infantil generalmente se vende como «primera etapa» y «segunda etapa» o «leche de continuación». La fórmula de la primera etapa está destinada a bebés menores de un año. Contiene una proporción de 60:40 de suero a cuajada y es más fácil de digerir. Se puede administrar leche de segunda etapa a los bebés mayores de un año. Tiene una proporción 80:20 de cuajada a suero, por lo que es más lento de digerir. Muchos padres optan por usar leche de seguimiento como nutrición suplementaria para niños de hasta tres años.
En general, las fórmulas elementales son mucho más caras que la leche de vaca y la fórmula a base de soya. La fórmula en polvo suele ser más barata que la fórmula prefabricada, pero la fórmula prefabricada puede ser más conveniente, especialmente para viajar.