La conexión entre el vino y el colesterol se centra en dos antioxidantes y un compuesto vegetal que se encuentra en las uvas. El vino y el colesterol han sido el foco de varios proyectos de investigación para determinar si el vino podría reducir el colesterol naturalmente. Alguna evidencia muestra que el vino, particularmente el vino tinto, podría reducir los niveles dañinos de colesterol si se consume regularmente.
Las saponinas son compuestos a base de glucosa que se encuentran en el recubrimiento ceroso de las pieles de uva. Los vinos elaborados con pieles intactas retienen saponinas, que pueden unirse al colesterol y evitar la absorción por parte del cuerpo. Los estudios revelan que la conexión entre el vino tinto y el colesterol podría provocar una ligera disminución en el nivel de lipoproteína de baja densidad, comúnmente llamada colesterol malo. Un vaso de vino tinto proporciona aproximadamente la mitad de la ingesta diaria recomendada de saponinas, que también se encuentra en el aceite de oliva y la soya.
Otro vínculo entre el vino y el colesterol involucra dos antioxidantes que se encuentran en la bebida. El resveratrol representa una sustancia química natural en las uvas que combate los hongos en las regiones de cultivo húmedo. La cantidad de resveratrol en el vino varía con el tipo de uva, dónde crece y el proceso utilizado para producir vino. Las técnicas de vinificación que utilizan filtros para reducir el amargor eliminan gran parte del resveratrol. Las pieles se eliminan para fermentar el vino blanco, eliminando la mayor parte del resveratrol.
Los vinos producidos en masa generalmente pasan por un filtrado adicional porque no se les permite envejecer. Los estudios demuestran que el resveratrol bloquea la oxidación del colesterol y podría ser tan efectivo como las saponinas para reducir el colesterol malo. El resveratrol también previene la coagulación de las plaquetas en la sangre y puede elevar los niveles de lipoproteína de alta densidad, considerada colesterol bueno.
Los flavonoides describen el segundo antioxidante examinado en estudios de vino y colesterol. Los flavonoides funcionan como el resveratrol para prevenir la oxidación del colesterol malo. Las manzanas, el jugo de uva y el té verde también contienen flavonoides y resveratrol en cantidades variables.
Después de que surgió la conexión entre el vino y el colesterol, los científicos realizaron experimentos para aprender qué vinos contienen las mayores cantidades de productos químicos. Descubrieron que las uvas pinot noir cultivadas en regiones húmedas y frescas en Francia contenían la mayor cantidad de resveratrol, tal vez porque las uvas son más propensas a pudrirse en este clima. Un estudio similar de vinos estadounidenses encontró los niveles más altos en zinfandel rojo. Los niveles del antioxidante pueden variar según las condiciones climáticas cada año.
Estos estudios también encontraron que el nivel de resveratrol comienza a disminuir dentro de las 24 horas posteriores a la apertura del vino. La mayoría de los especialistas del corazón aconsejan no beber en exceso para mejorar la salud, y recomiendan limitar el consumo de alcohol a una porción al día. Comúnmente sugieren usar ejercicio, dieta y medicamentos para reducir los niveles de colesterol dañino. Los suplementos de niacina y la aspirina podrían proporcionar los mismos beneficios anticoagulantes que el resveratrol.