Las habas, también llamadas habas y frijoles Windsor, maduran a fines de la primavera. Estos frijoles rellenos y cerosos se parecen mucho a los frijoles lima, pero generalmente son de mayor tamaño. También tienen un rico sabor a carne que los convierte en una deliciosa adición a sopas, guisos, ensaladas y salsas de verduras. Al elegir las habas, hay varios factores a considerar. Las habas jóvenes tienen diferentes sabores que las variedades más maduras. Los consumidores también deben tener en cuenta la gordura, el color y la sensación de las vainas antes de comprar o cosechar.
En los Estados Unidos, los frijoles fava jóvenes generalmente comienzan a aparecer en tiendas y mercados de agricultores a principios de mayo. Estos frijoles pequeños, que generalmente miden aproximadamente 3 pulgadas (aproximadamente 6 cm) de largo, tienen un sabor dulce y ligero similar al de los guisantes dulces. Los consumidores generalmente deben buscar vainas jóvenes que se sientan firmes, pero no duras, y mostrar hendiduras ligeras entre los frijoles dentro de las vainas. Las vainas también deben estar libres de manchas marrones, blandas y agujeros. Estas cosas podrían indicar que los frijoles dentro de la vaina están podridos.
Los consumidores que disfrutan de más frijoles sabrosos pueden esperar hasta mediados o finales de la primavera para obtener más frijoles maduros. Estas vainas generalmente miden entre 6 y 12 pulgadas (12 a 24 cm). Los frijoles más grandes suelen ser más duros y pueden tener un sabor amargo. Los cocineros que buscan habas maduras generalmente planean mezclarlos con sabores muy salados, como ajo, cebolla, tocino y verduras abundantes. Los frijoles fava de cosecha tardía definitivamente deben sobresalir dentro de las vainas, pero deben estar libres de imperfecciones, al igual que los frijoles más jóvenes.
Los frijoles dulces y jóvenes se pueden comer cocidos o crudos, y a menudo funcionan bien en ensaladas ligeras. Se pueden combinar con delicadas lechugas de mantequilla, guisantes, tomates tempranos y quesos salados para preparar un almuerzo saludable o un plato de acompañamiento para la cena. Los frijoles más jóvenes también se combinan bien con la okra en sopas y guisos de temporada. Para preparar estos frijoles fava de cosecha temprana, un cocinero simplemente debe sacar el extremo del tallo de cada vaina y tirar para ayudar a que la vaina se abra. Los frijoles se pueden comer tal cual.
Los frijoles más viejos y de cosecha tardía casi siempre se cocinan porque son más duros y pueden ser amargos cuando se comen crudos. Muchos cocineros saltean habas viejas con mantequilla y cebolla hasta que estén tiernas. Algunos también los hierven a fuego lento junto con los tubérculos para crear sopas en puré o sabrosos vegetales en puré para comer en una fría tarde de primavera. Estos frijoles también funcionan bien con sabores picantes y a veces se cocinan, enfrían y agregan a las salsas.
Los frijoles maduros deben sacarse de la vaina y deslizarse directamente en agua hirviendo. Tienen una capa cerosa que es muy difícil de masticar y digerir. Cuando los frijoles hayan hervido durante unos 5 minutos, pueden escurrirse y deslizarse en un baño de hielo. Después de eso, el cocinero debe pelar cada frijol. Algunos cocineros siempre eligen frijoles jóvenes solo para evitar este paso.