El jarabe de hibisco es una mezcla de flores secas y remojadas de Hibiscus sabdariffa L. mezclada con azúcar para reducir la acidez de la flor. Puede usarse como cobertura de helado, sobre panqueques o como glaseado para carnes asadas. El jarabe de hibisco puede no estar disponible en todas las regiones, pero se puede hacer en casa con flores secas de hibisco compradas en tiendas de té, tiendas de especias o tiendas naturistas.
El producto es común en México, el Caribe y Egipto, donde se puede comprar en supermercados regulares. Llamado flor de Jamaica en México, el jarabe de hibisco se diluye con agua para crear una bebida refrescante y fría en los días calurosos. El té hecho de jarabe de hibisco es tan popular en algunas partes de México que se puede pedir en restaurantes de comida rápida como alternativa a las bebidas carbonatadas. Las flores secas de hibisco también están disponibles en tiendas y en mercados frescos.
Algunos cocineros agregan jarabe de hibisco a los platos o pudines de gelatina. Se puede hacer una jalea picante a partir del jarabe, que contiene pectina natural y tiene un sabor similar al de los arándanos. El jarabe de hibisco se puede agregar a un golpe de cóctel para darle un rico color rojo. En Jamaica, una bebida tradicional de Navidad consiste en té de hibisco y jengibre.
El jarabe de hibisco proporciona beneficios para la salud y contiene una amplia gama de aminoácidos. Un estudio encontró que el extracto de hibisco podría reducir el nivel de colesterol dañino en la sangre y evitar que los depósitos de grasa obstruyan las arterias. Disminuyó los niveles de triglicéridos en estudios con animales y mostró propiedades antioxidantes. Este jarabe es rico en calcio, hierro, caroteno, fósforo y niacina.
El arbusto crece comúnmente de la India a Malasia, y se ha exportado a muchas regiones tropicales y subtropicales. Se puede propagar a partir de semillas o esquejes. Las flores se cosechan cuando comienzan a marchitarse y se vuelven de color rojo oscuro. Estas flores secas se pueden comprar a granel o envasadas en pequeñas cantidades. La industria alimentaria y farmacéutica ha mostrado interés en las flores de hibisco como tinte natural.
Todas las partes de la planta fueron utilizadas con fines medicinales por personas nativas. La investigación muestra que el hibisco podría reducir la presión arterial y adelgazar la sangre de forma natural. Los científicos creen que disminuye los efectos nocivos del alcohol en el hígado y otros órganos corporales. En algunas áreas, el jarabe de hibisco o el té representan una cura para la resaca. También puede tener propiedades antibacterianas.