El cardo mariano es una planta común en carretera caracterizada por hojas espinosas y una parte superior con flores. Está relacionado con la alcachofa y se ha utilizado como alimento a lo largo de la historia registrada. Su uso como tónico para una variedad de condiciones se remonta al menos hasta el siglo IV a. C. Plinio el Viejo en el primer siglo recomendó el uso de cardo mariano para mejorar el flujo de bilis.
Actualmente se está estudiando la eficacia del cardo mariano contra una variedad de trastornos hepáticos e intestinales. Muestra la mayor promesa en la reparación y prevención del daño hepático, como los resultados del alcoholismo crónico o la hepatitis. El cardo mariano es más efectivo en formas menos graves de daño hepático, mientras que la cirrosis, caracterizada por cicatrices irreversibles, no mejora con el uso de cardo mariano.
El hígado funciona como un filtro para la sangre, procesando y eliminando desechos y toxinas. Un hígado dañado puede repararse solo hasta cierto punto, pero algunos tipos de daño hepático son irreversibles. Las semillas de cardo mariano contienen el componente activo, la silimarina, que es un poderoso antioxidante. Ayuda al hígado a eliminar las toxinas y se ha demostrado que repara las células hepáticas dañadas. Debido a que el ingrediente activo del cardo mariano está en las semillas, los tés de cardo mariano no podrán extraer suficiente cantidad del ingrediente para tener algún efecto.
Los extractos hechos del cardo mariano se han utilizado como antídoto contra la intoxicación por el hongo de la capa de muerte, que contiene toxinas que atacan el hígado. En estudios con animales, el cardo mariano fue completamente efectivo contra el veneno si se tomaba casi de inmediato; cuanto mayor sea el retraso entre la ingestión del veneno y la toma del antídoto, más daño tendrá finalmente el hígado.
El uso más prometedor del cardo mariano son sus efectos anticancerígenos hasta ahora no comprobados. Se ha demostrado que el cardo mariano retarda el crecimiento de ciertas formas de cáncer cultivadas en el laboratorio; Las pruebas en animales y humanos aún no han mostrado resultados. Pero el cardo mariano se ha utilizado eficazmente contra el daño hepático causado por ciertos medicamentos de quimioterapia.
Hay pocos efectos secundarios conocidos de tomar cardo mariano, que se ha utilizado como alimento durante siglos, aunque muy pocas personas pueden ser muy alérgicas. Consulte con su médico para asegurarse de que sea seguro para usted. El cardo mariano también puede reducir la efectividad de ciertos medicamentos contra el SIDA / VIH y solo debe tomarse bajo la supervisión del médico en estos casos.