Una prueba de paso es una prueba de aptitud física específicamente destinada a medir la fuerza cardiovascular. Se cree que la prueba se deriva de la prueba de aptitud en el hogar canadiense y ahora a veces se la conoce como la prueba de paso de Harvard. Desde entonces se han creado una variedad de pruebas similares que se pueden realizar en el consultorio de un médico con la ayuda de un profesional médico, en un gimnasio con un especialista en acondicionamiento físico o en el hogar. Solo se necesita un paso u otra superficie sólida, así como un método para contar el tiempo y rastrear pasos por minuto. Las pruebas generalmente duran de tres a cinco minutos o hasta el agotamiento, momento en el cual se toma el pulso para medir el nivel de condición física durante el ejercicio y rastrear el tiempo de recuperación.
Debido a la creciente variedad de pruebas, es importante que primero elija la prueba correcta para sí mismo y luego siga sus instrucciones específicas para asegurarse de que los resultados no estén sesgados. La prueba escalonada debe ser un desafío, pero no debe causar lesiones ni fatiga extrema. La mayoría de las pruebas requieren un paso de una altura específica; 12 pulgadas (30.5 centímetros) es un tamaño promedio. Se pueden dar pasos en una escalera real, equipo como el que se podría usar en una clase de aeróbicos por pasos o cualquier caja o superficie resistente que soporte el peso.
La mayoría de las pruebas de pasos requieren que el sujeto mantenga una cantidad mínima de pasos por minuto. Un metrónomo puede ser útil para mantenerse en esta tarea; Los metrónomos en línea generalmente están disponibles de forma gratuita. El ritmo constante también ayudará a mantener un ritmo constante, que generalmente se prefiere a lo largo de una prueba de pasos.
Otra variable, dependiendo del tipo de prueba de paso que se realice, es el patrón de pasos dados. La mayoría requiere una repetición hacia arriba, hacia arriba, hacia abajo, hacia abajo, en la que el sujeto sube con el pie derecho seguido del pie izquierdo. El pie derecho luego regresa al piso seguido por el pie izquierdo.
Un cronómetro que cuenta claramente tanto los minutos como los segundos puede ser otra pieza útil del equipo al realizar una prueba de pasos. El contador podría ayudar a saber cuándo se completa la prueba y ayudar a obtener una lectura de frecuencia cardíaca más precisa al final de la prueba. La mayoría de las instrucciones incluirán una tabla para medir la aptitud física de acuerdo con la frecuencia cardíaca.
El seguimiento de la salud cardiovascular y física es importante no solo para los atletas, sino para prácticamente todos. En muchos países, la enfermedad cardiovascular mata a más personas que el cáncer. Ya sea que esté preocupado, curioso o simplemente quiera asegurarse de que la fuerza cardiovascular esté mejorando, una prueba escalonada puede ser una forma fácil de rastrear la salud física.