La enzima bromelina de piña se usa ampliamente como ablandador de carne y como componente en la fabricación de cuero. La bromelina y la piña han sido componentes recomendados en muchos suplementos para bajar de peso, pero estas afirmaciones para quemar grasa no están respaldadas por evidencia científica. Los estudios han indicado que la bromelina podría ser efectiva en el tratamiento del dolor, inflamación o hematomas y para ayudar a controlar las enfermedades cardiovasculares.
La bromelina fue identificada por primera vez por el químico venezolano Vicente Marcano en 1891. Inicialmente, la enzima que disuelve las proteínas se usaba como ablandador de carne, y ese sigue siendo su uso principal. A mediados del siglo XX, se estaba utilizando como suplemento nutricional por sus propiedades antiinflamatorias. Estudios prometedores de bromelina y piña sugieren que se podrían lograr otros beneficios para la salud.
Como remedio natural, la bromelina y la piña se recomiendan con mayor frecuencia para reducir la inflamación. Los estudios indican que la enzima puede reducir la hinchazón y controlar el dolor causado por una lesión, pero los expertos no están de acuerdo con su efectividad y es posible que se necesite más investigación. Los moretones también parecen sanar más rápidamente cuando se tratan con la enzima.
También se han tratado otras formas de hinchazón con bromelina y piña. Los estudios sobre la efectividad de la enzima en la sinusitis y la bronquitis son prometedores. Los pacientes con artritis también pueden encontrar alivio cuando toman bromelina.
Las propiedades anticoagulantes hacen que la bromelina sea potencialmente útil en el tratamiento de afecciones cardiovasculares como la angina. Los estudios indican que los síntomas se reducen o incluso desaparecen por completo mientras uno está tomando el suplemento. La enzima también podría ayudar a reducir la placa de colesterol que recubre los vasos sanguíneos.
Los investigadores en las áreas de tratamiento del cáncer y del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también analizaron la bromelina y los resultados han sido prometedores. La enzima podría ayudar al cuerpo a producir citocinas, hormonas relacionadas con la respuesta inmune. Los estudios no han podido evaluar qué efecto, si es que tiene alguno, tiene la enzima sobre la supervivencia o la calidad de vida.
La piña fresca es una fuente de bromelina, junto con otras vitaminas y nutrientes importantes. Las fuentes más ricas de bromelina son el tallo y el núcleo de la piña, no la carne comestible. Además, la cocción destruye la bromelina, por lo que la piña se debe comer fresca y cruda si se pretende que sea una fuente de la enzima. El jugo de piña pasteurizado no contiene bromelina.
La bromelina y la piña no tienen efectos comprobados de pérdida de peso. Se consideran generalmente seguros para el consumo humano, sin efectos secundarios peligrosos aparte de la reacción alérgica observada, aunque no se recomiendan para pacientes que padecen úlceras. Los pacientes que toman regularmente medicamentos anticoagulantes deben conocer las propiedades anticoagulantes de la bromelina. Se recomienda consultar con un médico antes de tratar una afección grave con este o cualquier otro suplemento.