Los ejercicios pliométricos de alta potencia son ejercicios diseñados para maximizar la fuerza de una contracción muscular en el menor tiempo posible. Los ejercicios pliométricos son una parte esencial del programa de entrenamiento para prácticamente todos los deportes porque desarrollan la potencia explosiva y la velocidad necesarias para sobresalir en las maniobras deportivas. Los entrenamientos utilizan ejercicios funcionales que imitan los movimientos utilizados en los deportes para desarrollar el salto vertical y la capacidad de cambiar de dirección rápidamente.
El uso de pliometría de alta potencia evolucionó a partir del entrenamiento de salto utilizado por atletas de élite de Europa del Este a principios del siglo XX. Los atletas adoptaron el entrenamiento pliométrico de alta potencia porque aumenta el salto vertical y desarrolla la función muscular necesaria durante los deportes de manera que el entrenamiento cardiovascular o el entrenamiento de fuerza con pesas no pueden. Los músculos entrenados usando pliometría no son necesariamente más fuertes, pero producen más fuerza en un período de tiempo más corto, lo que los hace más poderosos.
Los atletas que usan pliometría de alta potencia entrenan los músculos para trabajar juntos y mejorar la eficiencia y la función del sistema nervioso. Durante un ejercicio pliométrico, el músculo se alarga o realiza una contracción excéntrica. A medida que se alarga, el músculo acumula energía elástica como una banda elástica estirada. El músculo descansa brevemente durante la fase de amortización y luego se acorta rápidamente en una contracción concéntrica, liberando así la energía acumulada en un movimiento rápido, explosivo y poderoso. La acumulación de energía elástica permite que el músculo ejerza mayor fuerza en un período de tiempo más corto de lo que podría hacerlo solo con la fuerza bruta.
La velocidad de la fase de carga produce movimientos potentes durante la contracción excéntrica. Una fase de carga más rápida da como resultado una contracción concéntrica más potente. Para agregar aún más fuerza explosiva al movimiento, los atletas utilizan el reflejo de estiramiento, o reflejo miostático, que es una respuesta de resistencia del músculo al estirarse. Este reflejo está diseñado para proteger el músculo de una posible lesión por sobreesfuerzo.
Los participantes en el entrenamiento pliométrico de alta potencia generalmente ya deberían tener un alto nivel de condición física antes de incorporar los pliométricos en un programa de entrenamiento. Otras preocupaciones de seguridad a tener en cuenta antes de comenzar un programa de entrenamiento de pliometría son la edad de un atleta, tener una superficie tolerante para practicar y el conocimiento de la forma adecuada y las técnicas de ejercicio. La forma más segura de practicar pliometría es bajo la supervisión de un entrenador o entrenador capacitado. Debido a la naturaleza explosiva de los movimientos de entrenamiento pliométricos, los músculos y los tendones pueden sufrir altas fuerzas, lo que aumenta la posibilidad de lesiones si los ejercicios no se realizan de manera segura.