Los investigadores han encontrado una conexi?n clara entre el cortisol y el ejercicio. La cantidad de cortisol producida por el cuerpo es proporcional a la intensidad del ejercicio o el estr?s. Las formas intensas de ejercicio, como correr o levantar pesas pesadas, aumentan los niveles de cortisol. Las formas m?s suaves de ejercicio con un componente meditativo, como tai chi, caminar o yoga, mantienen la producci?n de cortisol al m?nimo. Una persona que hace ejercicio regularmente tendr? un umbral m?s alto para el estr?s f?sico y experimentar? niveles m?s bajos de cortisol en reacci?n al ejercicio intenso que una persona inactiva que intenta el mismo nivel de actividad.
La conexi?n entre el cortisol y el ejercicio es clara, pero var?a de un individuo a otro. El cuerpo libera cortisol en reacci?n a eventos estresantes, ya sean f?sicos, mentales o emocionales. Cuando una persona hace ejercicio intenso, el cuerpo percibe esto como una forma de estr?s y libera cortisol. El cortisol causa la descomposici?n de prote?nas y grasas y produce nueva glucosa. Este proceso se basa en la energ?a almacenada y aumenta el combustible corporal para satisfacer las demandas f?sicas percibidas.
Un individuo activo experimentar? una relaci?n diferente entre el cortisol y el ejercicio que alguien que lleva un estilo de vida sedentario. Una persona que ha estado corriendo diariamente a un ritmo moderado no necesariamente experimentar? un alto nivel de liberaci?n de cortisol durante su entrenamiento diario. Si su amiga inactiva sigue el ejercicio diario, es muy probable que experimente altos niveles de cortisol haciendo el mismo ejercicio porque su cuerpo no est? acostumbrado al esfuerzo f?sico. Del mismo modo, si el corredor diario aumentara repentinamente su ritmo o aumentara significativamente la cantidad de millas o kil?metros que trota diariamente, su cuerpo podr?a percibir esta repentina intensidad como un factor estresante y aumentar la producci?n de cortisol.
El cortisol y las conexiones de ejercicio tambi?n se han observado en formas de ejercicio que generalmente se asocian con la reducci?n del estr?s. Se sabe que el yoga y el tai chi, y otras actividades que contienen un componente mente-cuerpo-esp?ritu, mantienen los niveles de cortisol o incluso los reducen en algunos casos. Estas actividades a menudo implican meditaci?n, respiraci?n profunda y visualizaci?n, que ayudan a relajar el cuerpo y reducir los niveles de estr?s.
Comprender la relaci?n entre el cortisol y el ejercicio es importante porque, en algunos casos, los per?odos prolongados de ejercicio extenuante pueden conducir a niveles persistentemente altos de cortisol. Dependiendo de la persona y la situaci?n, se ha observado que los niveles altos de cortisol provocan infertilidad, un sistema inmunitario debilitado y una disminuci?n de la densidad ?sea. Los niveles altos de cortisol tambi?n est?n asociados con el aumento de peso, espec?ficamente en la regi?n abdominal. Las personas que aumentan gradualmente sus niveles de condici?n f?sica y mantienen un programa regular de ejercicio moderado generalmente experimentan niveles equilibrados de cortisol y demuestran una reacci?n m?s saludable al estr?s en todos los aspectos de sus vidas.