La mejor dieta de lactancia considera tanto la cantidad como la calidad de los alimentos que la madre come para la salud de la madre y el bebé. Un plan de dieta para la lactancia consiste en alimentos variados, equilibrados y nutritivos complementados con vitaminas y abundante agua fresca. Las madres que amamantan deben consumir alcohol y cafeína con moderación, si es que lo hacen. Otras cosas a evitar durante la lactancia incluyen alimentos con grasas trans y saturadas, un alto contenido de mercurio y pesticidas. La madre también puede necesitar temporalmente eliminar ciertos alimentos de su dieta si su bebé muestra sensibilidad a los alimentos.
Las madres necesitan alrededor de 2.500 calorías por día para una lactancia saludable. Estas calorías deben distribuirse a lo largo del día para contrarrestar la energía que las madres gastan continuamente para producir leche todo el día. Las calorías de una dieta de lactancia materna deben provenir de una variedad de alimentos para garantizar una nutrición adecuada durante la lactancia, porque la nutrición afecta la cantidad y calidad de la leche producida. Las madres también deben continuar tomando vitaminas prenatales y beber suficiente agua filtrada para calmar su sed.
Los mejores alimentos para la lactancia incluyen alimentos que contienen calcio, grasas buenas, carbohidratos complejos y proteínas. Para producir leche, las madres deben consumir al menos 1,000 miligramos de calcio al día, ya sea de un suplemento o de leche, otros productos lácteos, salmón, brócoli, tofu, almendras y vegetales crudos. Las grasas mono y poliinsaturadas, como las grasas omega-3, son esenciales para el sistema nervioso de un bebé y se encuentran en el pescado, el aceite de oliva, el aguacate, las nueces y las semillas. Las madres necesitan alrededor de 65 gramos de proteína al día; Esta proteína puede provenir de una variedad de fuentes que incluyen carne, mariscos, huevos, leche, mantequilla de maní y soya. Para completar la dieta equilibrada de lactancia materna, las madres también deben consumir al menos cinco porciones de carbohidratos complejos diariamente de frutas, verduras y granos integrales.
Lo mejor es beber alcohol y bebidas con cafeína con moderación, si es que lo hace, y solo después de comer, ya que ambos pueden ingresar a la leche materna. Las madres también deben leer las etiquetas nutricionales para evitar las grasas trans y saturadas que se encuentran en la comida chatarra, los alimentos fritos, los alimentos procesados y la carne grasa. Finalmente, las madres que amamantan deben mantenerse alejadas de los peces con alto contenido de mercurio. Evitar los pesticidas eligiendo frutas y verduras orgánicas también puede ser beneficioso tanto para la madre como para el bebé.
Si la madre nota que su bebé se niega a amamantar o se vuelve gaseoso, irritable o con cólicos, debe eliminar los posibles alimentos problemáticos. La madre también debe buscar signos de alergias, como erupciones cutáneas, sibilancias o heces anormales. Los alimentos que pueden causar tales complicaciones incluyen leche de vaca, brócoli, chocolate, cafeína, especias, huevos, cítricos, nueces y trigo.