La creatina y la glutamina son compuestos químicos orgánicos fabricados por el cuerpo humano. Transportada por la sangre y almacenada en el músculo, la creatina se sintetiza a partir de aminoácidos en el hígado y los riñones y se usa para producir energía. La glutamina es uno de los 20 aminoácidos, específicamente uno de los 11 aminoácidos no esenciales que el cuerpo puede fabricar por sí solo. Se sintetiza principalmente por los músculos y se asocia con anabolismo o crecimiento de tejidos. Tanto la creatina como la glutamina son populares como suplementos entre los atletas, particularmente como suplementos de culturismo, aunque funcionan de manera diferente para este fin.
Un ácido que se encuentra en el músculo esquelético, la creatina es un compuesto que es esencial para el metabolismo, que es la suma de la energía absorbida a través de los alimentos menos la energía gastada a través de procesos como el movimiento, la digestión de los alimentos y el mantenimiento de las funciones corporales. Un nutriente no esencial, es sintetizado por los ácidos L-arginina, glicina y L-metionina en el hígado, los riñones y el páncreas.
Los humanos obtienen algo de creatina adicional de las carnes consumidas en la dieta, siendo la carne el músculo esquelético de los animales. Aunque tanto la creatina como la glutamina se encuentran en el músculo, aquí solo se consume creatina, ya que se metaboliza para producir trifosfato de adenosina (ATP), el principal compuesto que alimenta el consumo de energía en las células. La creatina también está vinculada a la retención de agua en las células musculares, lo que apoya la síntesis de proteínas en los músculos al tiempo que minimiza el catabolismo o la descomposición de las proteínas.
La glutamina a veces se conoce como un aminoácido condicionalmente esencial, lo que significa que puede ser esencial en forma dietética o complementaria para ciertas personas, como las que se recuperan de una cirugía, lesión o enfermedad. Como aminoácido, es una sustancia requerida para la síntesis de proteínas, fabricada principalmente en tejido muscular y consumida principalmente por células intestinales, células renales y células inmunes. En los intestinos, se extrae a través de las paredes celulares y se envía al hígado, donde se puede convertir junto con glucosa para obtener energía celular. Se metaboliza en los riñones para producir amonio, que es necesario para mantener el equilibrio ácido-base del cuerpo. Además, la glutamina es relevante para la función del sistema inmunitario, ya que ayuda al cuerpo a recuperarse de una lesión o enfermedad al donar nitrógeno con fines anabólicos o de construcción de tejidos.
Es en esta última función que la creatina y la glutamina están relacionadas. Las propiedades de construcción de tejidos de la glutamina, así como su supuesta influencia en los niveles de la hormona del crecimiento humano (HGH), lo convierten en un suplemento popular entre los atletas y culturistas. También se puede obtener a través de alimentos en la dieta como carnes, pescados, lácteos y huevos, así como alimentos vegetales como las espinacas, frijoles y remolachas.
La creatina se ha relacionado con el aumento de la fuerza y la energía, ya que la creatina se convierte en los músculos en fosfato de creatina, una sustancia que aumenta el ATP en las células que los músculos usan para obtener energía. Estos aumentos apoyan las propiedades de creación de tejido de la creatina en el músculo. Tanto la creatina como la glutamina pueden tomarse en forma de suplemento oral para aquellos que desean desarrollar músculo, aunque aproximadamente el 50 por ciento de la creatina en los humanos es suministrada por alimentos de origen animal, por lo que también se recomienda consumir mucha proteína animal.