La pancreatina es una sustancia que se extrae más comúnmente del páncreas de cerdos y vacas y se usa para tratar afecciones que involucran niveles bajos de enzimas pancreáticas. La pancreatina contiene las enzimas digestivas vitales lipasa, amilasa y proteasa. La pancreatina a menudo se confunde con la pancrelipasa, que, aunque tiene una función similar, contiene mayores cantidades de enzimas lipasa que la pancreatina. La terapia con enzimas en forma de pancreatina se usa para tratar deficiencias de enzimas digestivas causadas por fibrosis quística, inflamación del páncreas, cáncer de páncreas, extirpación pancreática quirúrgica y otras afecciones que pueden causar una deficiencia en la secreción de enzimas pancreáticas.
Las enzimas lipasa catalizan la digestión de las grasas, incluidos los triglicéridos y fosfolípidos, descomponiéndolos en moléculas de ácido graso y glicerol. Hay dos tipos de enzimas amilasa: alfa-amilasas y beta-amilasas. Las alfa-amilasas se producen naturalmente en animales y se fabrican en las células exocrinas del páncreas. Las beta-amilasas se encuentran en levaduras, bacterias y semillas de plantas. La función de ambos tipos de amilasas es hidrolizar, o reducir los almidones y el glucógeno en azúcares simples como la glucosa.
Las enzimas proteasas, como la pepsina, son responsables de catalizar la hidrólisis de proteínas en péptidos y aminoácidos. La hidrólisis es la deconstrucción de compuestos químicos en el agua. Las enzimas contenidas en la pancreatina actúan como catalizadores, complementando las que ya están presentes en el cuerpo. Las enzimas catalíticas aumentan la velocidad a la que ocurre una reacción.
La pancreatina está disponible en tabletas, cápsulas y en polvo. Con mayor frecuencia se recomienda tomar con alimentos. Los pacientes no deben comenzar a tomar pancreáticos sin consultar primero a un profesional de la salud, ni los usuarios existentes deben cambiar de marca sin consultar con su profesional de la salud. Los suplementos de pancreatina pueden tragarse con abundante agua, pero nunca deben mantenerse en la boca más tiempo del necesario porque pueden causar irritación. La pancreatina no debe tomarse con líquidos calientes, porque el calor impide que las enzimas funcionen correctamente.
Hay algunas reacciones adversas comunes a la pancreatina, y afectan a menos de una de cada 10 personas que toman esta sustancia. Los efectos secundarios que pueden ocurrir son náuseas, vómitos, diarrea, calambres abdominales e irritación de la boca. Las reacciones menos comunes incluyen irritación rectal, dolor o dificultad para orinar, articulaciones inflamadas y dolorosas o aumento de la micción. Si un paciente sufre estas u otras reacciones adversas mientras toma pancreatina, es importante que busque el consejo de un profesional de la salud lo antes posible.
Los pacientes también pueden sufrir reacciones alérgicas a la pancreatina, que varían de leves a graves. Las reacciones leves implican urticaria e irritación de la piel. Las reacciones graves pueden incluir reacciones anafilácticas, que implican dificultad para respirar e hinchazón de la lengua, los labios y la garganta. Para reacciones graves, se debe buscar ayuda médica de emergencia inmediatamente.