La espelta y el trigo se usan comúnmente en panes y productos horneados, y tienen ligeras diferencias en los rangos de textura, sabor y nutrientes, dependiendo de las razas. Aunque la espelta y el trigo contienen gluten, que es una proteína, la espelta contiene una mayor cantidad de proteínas y aminoácidos. Sus diferencias en el sabor varían ligeramente, dependiendo de su raza específica, procesamiento y métodos de cocción, lo que lleva a algunos individuos a sustituir uno por otro en recetas para hornear. Ambos granos no son adecuados para las personas con enfermedad celíaca o para quienes padecen intolerancia al gluten, ya que son de la misma familia de granos y ambos contienen gluten.
No es inusual que las recetas alternativas usen harina de espelta, un grano antiguo que precede al uso de trigo y otros granos adecuados para hornear y cocinar. La espelta y la harina de trigo se pueden usar indistintamente en una receta, sustituyendo una por otra con bastante facilidad en cualquier producto horneado. La diferencia en la textura y el sabor es ligeramente notable, y a menudo se deletrea en un grano entero y no se refina antes de convertirse en harina. El uso de harina de espelta en lugar de harina de trigo, ya sea entera o refinada, a menudo resulta en un pan más denso y un sabor más dulce y a nuez.
El grano de espelta contiene una cantidad ligeramente mayor de nutrientes en su perfil de nutrientes que el trigo normal, dependiendo de la raza de espelta. Como tal, la espelta a menudo se requiere en recetas saludables para aumentar el contenido nutricional de un producto horneado y aumentar la cantidad de proteína. Aunque la espelta contiene un poco más de nutrientes que el trigo, todavía no produce necesariamente una cantidad significativa de nutrientes necesarios para los requerimientos diarios de energía. La harina de trigo, y especialmente la harina de trigo blanca refinada, a menudo difiere de la harina de espelta en sus nutrientes y en su sabor y textura más ligeros producidos en sus productos horneados.
A veces, se puede sugerir que la espelta es segura para las personas que padecen intolerancia al gluten o enfermedad celíaca, una condición que resulta en la descomposición deficiente de la proteína del gluten. Esto no es cierto, ya que la espelta y el trigo son de la misma familia y ambos contienen la proteína de gluten que puede dañar el revestimiento interno del intestino delgado. El trigo es a menudo el grano más común utilizado en productos horneados, como panes y pasteles, ya que es menos costoso y está más disponible en el mercado. Por lo tanto, las harinas de espelta y trigo a menudo varían en precio, siendo la harina de espelta un poco más alta que la harina de trigo en algunos mercados.