La harina de mandioca está hecha de la raíz tuberosa de la planta Manihot esculenta, que es nativa de América Central y del Sur. Este arbusto leñoso se conoce más comúnmente como mandioca, mandioca o yuca, y además de ser la fuente de esta harina, también se usa para producir tapioca y todo en recetas en las que se puede freír, cocinar al vapor o guisar. Ha sido utilizado por los nativos americanos durante siglos, y muchas culturas latinoamericanas lo piden en recetas tradicionales.
Para las personas que no están preparando comida latinoamericana, la razón principal para usar harina de mandioca es que no contiene gluten. Se puede usar en recetas de pasteles, galletas y otros platos, ya sea solo o en combinación con otras harinas sin gluten. La harina tiene una textura gruesa y harinosa y un sabor a nuez con un ligero toque de acidez que puede ser bastante distintivo.
La mejor fuente de esta harina es un mercado latinoamericano. También puede etiquetarse como harina de tapioca, polvilho, harina de yuca o harina de yuca, y en algunas regiones, la gente lo conoce mejor como farinha de mandioca. La harina se hace rallando el tubérculo crudo, permitiendo que las piezas se sequen y luego moliéndolas. Algunas plantas de yuca tienen sustancias peligrosas en sus raíces que requieren que las personas empapen las raíces antes y después de rallarlas para lixiviarlas; la harina de mandioca es perfectamente segura de usar tal cual, ya que ha sido tratada para eliminar cualquier toxina como parte del proceso utilizado para convertirla en harina.
En la cocina latinoamericana, la harina se usa a menudo como empanado para alimentos fritos y como componente en pasteles y panes. Se puede usar solo o mezclado con otros ingredientes, según el gusto del cocinero, por lo que las personas que viajan por América Latina no deben asumir que algo hecho con esta harina es inherentemente libre de gluten.
Es posible que los cocineros que nunca antes hayan trabajado con harina de mandioca quieran usar recetas diseñadas específicamente para esta harina para que puedan acostumbrarse a ella. Una vez que un cocinero está familiarizado con la forma en que se comporta la harina a medida que se usa, puede experimentar con sustituciones y alteraciones de recetas para satisfacer sus necesidades específicas. Al igual que todas las harinas, la mandioca puede ir mal si se almacena incorrectamente; los cocineros deben guardarlo en un recipiente sellado en un lugar fresco y seco e intentar usarlo dentro de los seis meses. La harina también se puede congelar para durar más.