La vajilla y los cubiertos se usan para servir y consumir alimentos, pero aunque la vajilla es típicamente un recipiente en el que se colocan los alimentos, los cubiertos se refieren a una variedad de herramientas manuales utilizadas por los cocineros y comensales para preparar y comer comidas. Los tipos de vajilla incluyen platos, tazones y tazas, y los cubiertos consisten en cuchillos, tenedores y cucharas. Además, existen tipos especializados de vajilla y cubertería para acomodar alimentos que requieren un manejo especial.
El término vajilla se usa comúnmente en el Reino Unido para describir lo que los estadounidenses a menudo llaman platos, vajilla o vajilla. A veces se hacen distinciones entre la vajilla que se usa para guardar alimentos que aún no se han servido y las piezas de vajilla individuales que comen los comensales individuales. Muchos juegos de vajilla incluyen platos, platos y tazones grandes que están diseñados para contener cantidades significativas de alimentos de los que se pueden servir o ayudar a las personas. Dependiendo de las prácticas culturales, los comensales individuales pueden tener sus propios platos y tazones en los que ellos o sus anfitriones colocan la comida que pretenden comer. Estos comensales luego comen directamente de su propio plato o tazón. En algunas áreas, las comidas formales se distinguen por el uso de varios tipos diferentes de vajilla en una sola comida, que pueden incluir platos o tazones separados para los platos de comida, así como guarniciones como una ensalada o pan y mantequilla.
Al igual que con la vajilla, se hacen distinciones entre los tipos de cubiertos que se usan para preparar, servir y comer alimentos. Los cuchillos de cocina, por ejemplo, suelen ser muy afilados y se usan para cortar y picar alimentos en preparación para cocinarlos o agregarlos como ingrediente a un plato. Los tenedores y cucharas para servir suelen ser piezas grandes que se pueden usar para servir comida a comensales individuales en platos y tazones comunes. En muchos países, cada comensal tiene su propio juego de cubiertos, que generalmente consiste en un cuchillo, tenedor y cuchara, todos los cuales están diseñados para ayudarlo a comer su comida.
Tanto la vajilla como los cubiertos se consideran artículos de uso doméstico en muchos países, particularmente en los Estados Unidos y en otros países en los que es común comer alimentos de platos y cuencos individuales y usar utensilios para hacerlo. Muchos hogares tendrán juegos separados de vajilla y cubiertos para comidas formales e informales, utilizando diseños económicos y simples para la cena diaria, al tiempo que reservan los artículos más caros y elaborados para ocasiones especiales. En algunas familias, los juegos de vajilla y cubertería se convierten en reliquias familiares, transmitidas de generación en generación.