El matsutake, o seta de pino, es un manjar japon?s. El «verdadero» matsutake, el tricholoma matsutake, crece solo en los bosques de pinos de Jap?n, aunque otros miembros del g?nero se pueden encontrar en Am?rica del Norte y partes de Europa. El hongo tiene un olor y sabor picante distintivo que a menudo se exhibe en los men?s de oto?o en Jap?n. La mayor?a de las matsutakes cosechadas en otras partes del mundo se exportan a Asia, donde tienen un alto precio, aunque a veces se pueden obtener en los mercados y en las ferias de hongos.
El matsutake es un cuerpo fruct?fero de un organismo m?s grande, el micelio. El micelio es una masa de fibras ramificadas subterr?neas que componen la mayor parte de un hongo. En el caso de la matsutake, el micelio envuelve las ra?ces de los ?rboles de con?feras, atrapando nutrientes para el ?rbol a cambio de un h?bitat hospitalario. Cuando el hongo quiere propagarse, env?a cuerpos fruct?feros para esparcir esporas. La tapa del hongo es blanca, con un tama?o de dos a ocho pulgadas (cinco a 20 cent?metros). A medida que el hongo madura, la tapa comienza a formar decoloraciones oxidadas y se aplana. Las branquias del hongo son blancas y est?n unidas ligeramente al tallo, que est? parcialmente enfundado en la base. La vaina parcial es todo lo que queda del velo del hongo, que tambi?n deja un anillo distintivo aproximadamente a la mitad del tallo.
La carne del matsutake es blanca y firme, aunque ocasionalmente puede tener decoloraciones de color marr?n oscuro, al igual que el exterior del hongo. La textura del hongo recuerda a muchos consumidores de carne, y el sabor es algo dif?cil de describir: ligeramente carnoso, picante y un poco ?cido. El olor es claramente picante, aunque tambi?n recuerda a algunos consumidores de queso particularmente maduro o intenso. El notable olor y sabor del hongo puede ser demasiado para algunas personas que prefieren los hongos con sabor m?s manso.
En Jap?n, estos hongos se consideran un manjar de oto?o. Se recolecta ampliamente en los bosques de con?feras de esa naci?n, aunque desafortunadamente el h?bitat para el delicioso hongo est? disminuyendo debido a enfermedades entre los ?rboles en los que prefiere crecer. Muchos chefs se deleitan en la temporada de matsutake, preparando platos de temporada interesantes que resaltan y complementan el sabor del hongo. En Jap?n, estos hongos pueden aparecer a la parrilla, salteados, al vapor y fritos, y se combinan con arroz, tempura y sushi, entre muchos otros platos.
Si bien el hongo es el fresco m?s sabroso, puede rebanarse y congelarse para su uso dentro de los tres meses. Desafortunadamente, los matsutakes no se secan bien, y los cocineros descubrir?n que el aroma y el sabor est?n muy comprometidos si el hongo se seca. Debido a que los hongos son dif?ciles de almacenar y tienen una temporada muy breve, el hongo a veces puede ser dif?cil de encontrar y costoso cuando se puede obtener. Cuando pueda obtener hongos matsutake frescos, busque muestras firmes y secas, sin manchas viscosas o h?medas. Espere que la tapa, el tallo y las branquias se decoloren y manchen con manchas y rayas oxidadas, y almacene los hongos en una bolsa de papel bajo refrigeraci?n durante aproximadamente una semana antes de usarlos. Tenga en cuenta que el fuerte olor puede transmitir a otros alimentos, as? que aseg?rese de que las matsutakes tengan mucho espacio en la nevera.