Si bien la mayoría de las personas son conscientes de que el ejercicio es bueno para la salud, muchas no saben exactamente por qué hacer ejercicio aumenta el bienestar. De hecho, esta mayor salud se debe en gran medida a la conexión entre el sistema circulatorio y el ejercicio. La actividad física regular mejora la capacidad del sistema circulatorio para entregar sangre oxigenada en todo el cuerpo, lo que a su vez mejora la capacidad del cuerpo para realizar tareas físicas. Otra conexión importante entre el sistema circulatorio y el ejercicio es la capacidad del ejercicio para reducir el colesterol y fortalecer el corazón, reduciendo así el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Una de las tareas principales del sistema circulatorio es hacer circular sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo y, simultáneamente, devolver la sangre agotada a los pulmones para que se “recargue” con oxígeno. Este sistema está compuesto por tres componentes principales: el corazón, la sangre y los vasos sanguíneos, incluidas las venas, las arterias y los capilares. Durante el ejercicio, las necesidades de oxígeno del cuerpo aumentan. Por lo tanto, la conexión más fundamental entre el sistema circulatorio y el ejercicio es que cuando uno se dedica a la actividad física, el sistema circulatorio debe trabajar más duro de lo habitual para suministrar suficiente oxígeno a las células del cuerpo.
Con la actividad física regular, la conexión entre el sistema circulatorio y el ejercicio se profundiza. Con el tiempo, trabajar constantemente el sistema circulatorio a un ritmo acelerado hace que el músculo cardíaco se fortalezca, promueve el crecimiento capilar y aumenta el número de glóbulos rojos. Todos estos cambios hacen que el sistema circulatorio funcione de manera más eficiente, lo que le permite entregar una mayor cantidad de oxígeno a las células de lo que alguna vez pudo, al tiempo que demanda menos energía de la que antes necesitaba. Es esta mayor eficiencia circulatoria la que hace que el nivel de disnea del deportista disminuya con los entrenamientos regulares.
Otra conexión entre el sistema circulatorio y el ejercicio tiene ramificaciones potencialmente importantes para la salud cardiovascular. Además de fortalecer el corazón, un efecto que puede reducir el riesgo de ataque cardíaco, el ejercicio regular también parece reducir los niveles corporales de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) poco saludables. Los investigadores creen que el ejercicio reduce los niveles de colesterol LDL al mejorar la capacidad del sistema circulatorio para mover este colesterol del torrente sanguíneo al hígado, donde se descompone y se expulsa del cuerpo. Reducir el nivel de colesterol LDL puede reducir significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular, lo que hace que el ejercicio sea un arma importante tanto para aquellos con antecedentes de enfermedad cardiovascular como para aquellos que desean reducir sus posibilidades de futuros problemas cardiovasculares.