Los antioxidantes son sustancias que algunas personas creen que podr?an proteger a las c?lulas de convertirse en cancerosas al estabilizar mol?culas inestables, conocidas como radicales libres, que se cree que contribuyen a enfermedades como el c?ncer y las enfermedades card?acas. Varios estudios se han centrado en esta relaci?n entre los antioxidantes y el c?ncer, y estos estudios han producido resultados variados. La disparidad entre las conclusiones ha llevado a algunas personas de la comunidad cient?fica a cuestionar la eficacia del uso de suplementos antioxidantes al intentar combatir o prevenir el c?ncer.
Dentro del cuerpo, los antioxidantes act?an como defensa contra los efectos da?inos de los radicales libres. Los radicales libres son inestables, por lo que pueden da?ar las c?lulas, las prote?nas y otros materiales gen?ticos, como el ADN, lo que lleva a muchos problemas relacionados con la salud. Se sabe que las enzimas, que son prote?nas dentro del cuerpo, contienen antioxidantes, al igual que nutrientes como las vitaminas A, C y E, selenio y betacaroteno. Durante algunos estudios, estos nutrientes se han dado a los pacientes para explorar la relaci?n entre los antioxidantes y el c?ncer.
Durante la d?cada de 1990, la investigaci?n de prevenci?n del c?ncer examin? los efectos de una combinaci?n de antioxidantes administrados a hombres y mujeres sanos que se consideraban con un riesgo significativo de desarrollar c?ncer g?strico. Los resultados sugirieron que la suplementaci?n con antioxidantes redujo significativamente la probabilidad de c?nceres g?stricos y de otro tipo. En consecuencia, se estableci? un v?nculo entre los antioxidantes y la prevenci?n del c?ncer.
Por el contrario, otra investigaci?n realizada en fumadores masculinos a mediados de la d?cada de 1990 mostr? que las tasas de c?ncer de pulm?n aumentaron significativamente con la suplementaci?n con betacaroteno. Se encontr? que la suplementaci?n con vitamina E no tiene un efecto perjudicial ni beneficioso en el grupo de muestra. Como resultado, la relaci?n entre los antioxidantes y la prevenci?n del c?ncer se volvi? cuestionable, y desde entonces los ensayos cl?nicos han intentado analizar y evaluar a?n m?s esta relaci?n.
Muchas personas que padecen c?ncer de seno creen que al tomar suplementos antioxidantes, estar?n protegidas de tumores recurrentes y que los efectos secundarios del tratamiento contra el c?ncer de seno podr?an aliviarse. Sin embargo, algunos onc?logos creen que las mujeres que reciben algunos medicamentos de quimioterapia y radioterapia deben evitar el uso de estos suplementos durante los tratamientos, ya que podr?an tener un efecto adverso en los resultados. El tratamiento con radiaci?n y algunos medicamentos de quimioterapia funcionan al ayudar a producir radicales libres que pueden atacar las c?lulas cancerosas. Se sabe que los antioxidantes destruyen los radicales libres, por lo que algunas personas en la profesi?n m?dica opinan que la suplementaci?n puede interferir con el tratamiento.