La proteína es un componente fundamental del cuerpo humano. El cabello, la piel, los músculos, el tejido conectivo, el metabolismo y muchos procesos químicos en el cuerpo se ven afectados o compuestos por proteínas. La proteína en sí está compuesta de aminoácidos. Hay 20 aminoácidos necesarios para la proteína, y el cuerpo produce solo once. Esto significa que necesitamos obtener los nueve restantes de los alimentos ricos en proteínas. Necesitamos consumirlos diariamente porque el cuerpo no los almacena para su uso posterior.
Comer alimentos ricos en proteínas es la mejor manera de obtener todas las proteínas y, por defecto, los aminoácidos que necesita. Las cantidades diarias recomendadas de los Estados Unidos (USRDA) recomiendan comer 0,37 gramos (aproximadamente 0,013 onzas) de proteína por cada libra, o 0,8 gramos (0,028 onzas) por cada kilogramo de peso corporal. Una persona de 150 libras (aproximadamente 68 kilogramos), por ejemplo, en teoría necesitaría comer aproximadamente 55 gramos (1.94 onzas) de proteína por día.
Una forma más fácil de recordar esta regla es que entre el diez y el 15 por ciento de las calorías que consume deben provenir de proteínas, suponiendo que tenga una dieta saludable para el tamaño y tipo de su cuerpo. Las personas que tienen enfermedad renal o hepática deben consultar a su profesional de la salud para determinar cuánta proteína deben consumir diariamente.
Comer alimentos ricos en proteínas con una baja cantidad de grasas saturadas es la forma más saludable de cumplir con las cantidades diarias recomendadas. Asegúrese de leer las etiquetas cuando compre alimentos ricos en proteínas. En general, los mejores alimentos ricos en proteínas son la carne, los lácteos, incluida la leche, el queso y el yogur, y los huevos. Estos son los alimentos más completos para aminoácidos esenciales. El pescado es otro ejemplo de un alimento con un alto contenido de proteínas.
Los vegetarianos o veganos también pueden lograr la cantidad recomendada de proteínas con un poco más de trabajo. Dado que las proteínas que se encuentran en las plantas no siempre ofrecen el complemento completo de aminoácidos que se encuentran en los productos animales, es necesario combinar alimentos ricos en proteínas. Algunos alimentos ricos en proteínas incluyen las espinacas, la soya y la quinua. Nueces, frijoles, legumbres y semillas también tienen un alto contenido de proteínas. El tofu y el seitán son otras opciones. Los granos enteros y el arroz integral tienen una pequeña cantidad de proteína, pero cuando se combinan con frijoles y vegetales, la comida completa ofrecerá los beneficios de una gama completa de proteínas.