Una nuez es un embrión de planta con una cáscara endurecida que está destinada a protegerlo hasta que madure en un árbol joven que luego se convertirá en una planta completamente adulta. El cuerpo de una nuez tiende a ser firme, crujiente y muy grasoso, y resulta ser el alimento favorito de varios animales. Hay una amplia variedad de nueces comestibles en todo el mundo, y muchos países tienen plantaciones de árboles productores de nueces con el propósito específico de generar nueces para nueces culinarias. Las nueces también se pueden cosechar en la naturaleza.
Las nueces comestibles han sido una parte importante de la dieta humana durante miles de años. Debido a que están protegidos por una cáscara externa firme, las nueces se pueden almacenar durante largos períodos de tiempo sin riesgo de que se dañen. También son ricos en proteínas y una variedad de otras vitaminas y minerales, dependiendo de la nuez específica, lo que los convierte en una excelente opción dietética. Los humanos también han cultivado el gusto por las nueces, que van desde la rica y grasa nuez de macadamia hasta la almendra más delgada y ligeramente amarga.
La definición botánica de una nuez es en realidad bastante estricta; una nuez debe tener una pared externa leñosa o pedregosa, y la semilla en el interior está libre o parcialmente fusionada. Sin embargo, en la cocina, el término «nuez» es mucho más amplio y abarca leguminosas como el maní, drupas como las almendras y semillas como los piñones y las semillas de girasol. La definición culinaria de la nuez parece abarcar cualquier tipo de grano oleoso, ya sea que el grano sea una nuez verdadera o no.
Las almendras, los pistachos, los cocos, las avellanas, las nueces, las nueces, los piñones, las castañas, las nueces de Brasil, los anacardos, las nueces y las nueces se consideran nueces comestibles, sean o no verdaderas nueces. Todos estos alimentos comparten el rasgo de una carne rica y aceitosa que se puede prensar para obtener aceite o comer sin control. Algunas de estas nueces necesitan pasar por múltiples pasos de procesamiento antes de ser lanzadas al mercado; las nueces, por ejemplo, son drupas, lo que significa que están cubiertas con una cáscara de cuero que se retira para exponer la cáscara dura antes de que las nueces se envíen al mercado.
Las alergias a las nueces comestibles son extremadamente comunes. Dado que «nuez» en términos culinarios es una palabra amplia, es posible que alguien sea alérgico a algunas nueces, pero no a otras. Una alergia al maní, por ejemplo, generalmente se restringe solo al maní, mientras que una alergia a los frutos secos como las nueces puede sugerir que alguien es alérgico a una variedad de drupas, incluidas las almendras y los beechnuts. Dado que los términos de una alergia a las nueces pueden ser confusos, la mayoría de las personas que saben que son alérgicas a las nueces evitan las nueces comestibles por completo, ya que no quieren arriesgarse a reacciones alérgicas graves.