La soja es versátil y se puede usar de diferentes maneras. Si bien muchas de estas aplicaciones implican la creación de productos alimenticios, la soya también se puede utilizar para otros fines. De hecho, han surgido nuevas formas de utilizar la soya en los últimos años que nunca se habrían considerado en tiempos pasados.
El uso más común de la soja es como alimento para los humanos. Además de simplemente cocinar una olla de frijoles, la soya se puede usar para hacer aceite y también para crear un polvo finamente molido que se puede usar en una amplia gama de productos. El aceite se usa a menudo en una serie de alimentos comerciales, como galletas saladas. Los productos de pescado como las sardinas y el atún a menudo también se envasan en el aceite, ya que ayuda a preservar el producto con relativa facilidad.
El polvo de soya se puede usar en una serie de alternativas lácteas y platos vegetarianos como un medio para agregar proteínas a la dieta diaria. El tofu es un buen ejemplo de un producto de soja sabroso y nutritivo. La cuajada de soja también se procesa a partir del polvo y se usa para crear alternativas a varios productos de queso. La leche de soya también se puede crear usando el polvo, lo que proporciona a las personas con alergias a los lácteos una alternativa saludable.
Por supuesto, la soja también se puede servir entera. Un plato, conocido como edamame, es simplemente soja cosechada que se cosecha mientras aún es joven y relativamente tierna. Los frijoles se cuecen al vapor en sus vainas y se sirven como acompañamiento de arroz, carnes y otros alimentos. Las vainas también se pueden sazonar con cualquier cosa, desde un poco de sal y pimienta hasta varios tipos de curry y mezclas de especias.
Además de ser alimento para los humanos, la soya también se puede utilizar para crear productos alimenticios para animales. La fibra de soya molida se separa del aceite y se tuesta para crear la base de una serie de alimentos para ganado, pollos y otros animales de granja. La proteína de soya también se usa en muchas marcas diferentes de alimentos para peces.
También existe la posibilidad de que los productos que se encuentran en el hogar contengan soja combinada con otras sustancias. La soja molida se puede usar junto con periódicos reciclados y otros ingredientes para crear madera contrachapada, tableros de partículas e incluso baldosas para pisos respetuosos con el medio ambiente. El aceite de los granos se puede utilizar en la producción de adhesivos utilizados para unir secciones de madera de muchos muebles. La soja también se puede incluir en la fórmula para alfombras y tapicería de automóviles. Incluso hay tinta de soya que se fabrica y utiliza en todo el mundo.
Una de las nuevas aplicaciones de la soja es la creación de combustibles biodiesel como alternativa a la gasolina. Supuestamente, el combustible hecho con aceite de soja se quema más limpio que los combustibles a base de petróleo, lo que reduce las emisiones. Junto con el uso en vehículos, el aceite de soya también se puede usar para sustituir otros productos a base de petróleo, como lubricantes y limpiadores utilizados en plantas de fabricación.
Debido a que la soya es un recurso renovable, hay indicios de que aparecerán más formas de utilizarla en los años venideros. Sin embargo, el uso del frijol como fuente nutritiva de proteína probablemente seguirá siendo la aplicación más común.