Lapsang souchong es una variedad de té chino que es muy popular en el sur de China y en otras partes del mundo. Los bebedores del té tienen una relación de amor / odio con él, gracias al sabor muy fuerte y muy distintivo. Una taza de lapsang souchong rara vez se olvida, ya sea que uno lo encuentre agradable o no. Muchos mercados y tiendas de té venden una variedad de lapsang souchong en hojas sueltas y en bolsas, siendo generalmente preferible la hoja suelta, ya que a menudo es de mayor calidad.
Como todos los tés negros, lapsang souchong está hecho de las hojas de la planta Camellia sinensis. Es el manejo de las hojas de té lo que determina el sabor final, y en el caso de lapsang souchong, este manejo es muy único. Primero, las hojas de té se marchitan ligeramente sobre los fuegos abiertos. A continuación, se les permite fermentar ligeramente en barriles grandes, antes de secarlos completamente en grandes cestas caladas, nuevamente sobre fuegos abiertos.
El resultado de este complejo proceso de curado es una variedad de té muy rica y ahumada. Muchas personas describen el sabor como lleno y cálido, muy adecuado para los días fríos. Además de tener un sabor ahumado, lapsang souchong también tiene un olor a humo muy fuerte que es instantáneamente reconocible para las personas que están familiarizadas con el té. Dado que lapsang souchong significa «té ahumado» en cantonés, esto no es sorprendente.
Los orígenes de lapsang souchong son bastante antiguos. El té se originó en la provincia de Fujian, a lo largo de la costa sureste de China. Según la mitología popular, el té fue inventado cuando una banda de soldados interrumpió las operaciones en una compañía de té. Preocupados de que las hojas de té pudieran pudrirse, los empleados las tostaron rápidamente sobre los fuegos abiertos para que se secaran, creando el primer té ahumado. Otra historia sugiere que el té se desarrolló por accidente, cuando los comerciantes arrojaron paquetes de té demasiado cerca del fuego, lo que resultó en un té completamente ahumado en el otro extremo de la ruta comercial.
Este té ahumado distintivo es la caravana rusa original, traída por primera vez por tierra para el comercio con los rusos alrededor del siglo XIX. El verdadero lapsang souchong tiende a ser algo más fuerte que la Caravana rusa, y cuando está hecho de hojas de alta calidad, es un artículo de colección. A algunos coleccionistas de té también les gusta envejecer su lapsang souchong para obtener un sabor aún más rico que raya en cremoso cuando está bien preparado.