Se sabe que la cocina italiana cautiva a los comensales de todo el mundo con las vistas, los olores y los sabores de sus platos. Si bien los platos italianos de plato principal a menudo eclipsan a sus homólogos más ligeros, los aperitivos italianos tradicionales han desarrollado cada vez más su propia base de fanáticos. Los aperitivos italianos generalmente consisten en embutidos y quesos curados, junto con varios tipos de verduras. Este curso generalmente se sirve frío y puede ir acompañado de pan y aceite de oliva. Algunos aperitivos no tradicionales de estilo italiano incluyen quesos fritos, mariscos, ensaladas de pasta y varios tipos de salsa.
En Italia, el primer plato de una comida se conoce como antipasto y consiste en pequeñas porciones de carnes, quesos y verduras. Si bien los tipos de artículos que se sirven varían según la región y la época del año, muchos platos de antipasto incluyen queso mozzarella fresco junto con carnes curadas como pepperoni y jamón serrano. Los tipos de vegetales pueden incluir aceitunas, corazones de alcachofas y pimientos dulces conocidos como pepperoncini.
Este curso también puede presentar diferentes estilos de pan italiano servido con aceite de oliva para mojar o cubierto con varios tipos de alimentos. Bruschetta es uno de los aperitivos italianos más conocidos y consiste en una pieza de pan tostado sazonado con ajo y aceite de oliva. Bruschetta a menudo se cubre con tomate picado y pimiento rojo. Otras recetas requieren coberturas de carne y queso o cualquier vegetal que el cocinero tenga a mano. Bruschetta se ha convertido en un alimento popular fuera de Italia y generalmente se come antes de las comidas o como refrigerio.
Otro aperitivo italiano que ha ganado popularidad generalizada fuera de la región es caprese. Caprese es una ensalada que consiste en rodajas de tomate, queso mozzarella y albahaca, típicamente aderezada con aceite de oliva. Este aperitivo se puede servir solo o encima de pan plano a la parrilla.
El calamar es un plato mediterráneo más exótico que a menudo figura como uno de los aperitivos italianos en los restaurantes. Para este plato, se pica un calamar, se sumergen los trozos en masa y se fríen. En Italia, se puede servir solo con sal y limón. En los Estados Unidos, a menudo se acompaña de una salsa para mojar.
Algunos restaurantes estadounidenses han desarrollado aperitivos al estilo italiano que combinan ingredientes tradicionales con nuevos métodos de preparación. Los palitos de queso frito suelen presentar queso mozzarella empanado y frito servido con una salsa para mojar. Los ravioles tostados también son cada vez más fáciles de encontrar. Muchos otros aperitivos italianos americanizados se pueden encontrar en los menús y en las tiendas de comestibles.