Para muchas personas de ascendencia del Medio Oriente, Halal significa «permitido» o «permitido», como en los alimentos legalmente permitidos por la ley islámica Sharia. Al igual que las leyes kasher de la fe judía de Kashrut, las prohibiciones halal del Islam dictan cómo se deben matar los animales, cómo se deben preparar las carnes y otros productos y qué alimentos están completamente prohibidos. Existen varios puntos de venta de comida india Halal, desde brochetas Hahal en las esquinas de las calles hasta nuggets de pollo Halal en McDonald’s.
Debido a la inmersión de siglos de duración del Islam en la India en gran parte hindú, así como al desdén generalizado del país por la carne de cerdo y la carne de res, casi todos los alimentos o recetas disponibles como cocina india están disponibles en una versión Halal. Los musulmanes representan alrededor del 15 por ciento de la población total, la tercera población musulmana más grande del mundo, por lo que muchos establecimientos de comida india en todo el país atienden a esta clientela al garantizar que algunos o todos los elementos del menú sean Halal. Aunque la comida india halal se puede encontrar en todo el país, es probable que la mayoría de los establecimientos halal se encuentren en los estados de Cachemira, Lakshadweep y Jammu, que cuentan con mayorías musulmanas. En muchas ciudades importantes, incluso gigantes estadounidenses de comida rápida como McDonald’s, KFC y Pizza Hut se han instalado con sellos Halal.
Los establecimientos de comida india Halal a menudo se identificarán con el logotipo de un organismo de certificación Halal en el país. Un sello común es el de Halal India, que garantiza que sus restaurantes, mercados y operaciones de fabricación de alimentos registrados cumplan estrictamente las restricciones de la Sharia. Estos van desde el sacrificio yugular y el drenaje de sangre hasta los requisitos para la oración y las prohibiciones contra el cerdo, la carroña y los animales que han muerto accidental o brutalmente. Los huevos y la leche también deben obtenerse de animales criados Halal.
Algunos alimentos han sido declarados sagrados por Muhammad en el Corán, y estos se pueden encontrar a menudo en la comida india Halal. Un plato llamado tharid, una sopa de carne estofada, era uno de los platos favoritos de las esposas de Muhammad. Las fechas, la miel, la leche y la calabaza también tienen apegos divinos y son ingredientes comunes en la comida Halal.
Además de las prohibiciones contra el cerdo y la sangre y los requisitos para que los animales sean sacrificados ritualmente y no mueran de ninguna otra manera, las opciones son infinitas. Cualquier ingrediente que se pueda encontrar en la comida tradicional india se puede hacer Halal, aunque muchos musulmanes estrictos comen solo alimentos que llevan un sello de certificación. La razón de esto es porque los alimentos en 2011 a menudo se procesan o condimentan con emulsionantes, enzimas, glicerina y muchos otros compuestos que pueden haberse derivado de fuentes no Halal.