El kéfir de agua es una bebida hecha fermentando agua azucarada con granos llamados kéfir. Los granos de kéfir están compuestos de diferentes tipos de bacterias y levaduras. Cuando los granos se agregan al agua azucarada, la levadura y las bacterias comen el azúcar y producen bacterias saludables, llamadas probióticos, así como ácido láctico y algo de alcohol. Los cultivos utilizados para fermentar kéfir de agua son diferentes de los utilizados para hacer una bebida similar conocida como kéfir de leche. Después de la fermentación, el kéfir de agua puede ser aromatizado con frutas u otros ingredientes.
El proceso de hacer kéfir de agua comienza creando una solución de azúcar y agua. El agua azucarada actúa como alimento para las bacterias activas y la levadura que se encuentran en el kéfir. Los granos se agregan al agua y se dejan reposar durante 24 a 48 horas. Durante este tiempo, las bacterias crecen y el agua adquiere un color marrón pálido. Aunque el alcohol se produce durante el proceso, generalmente no está presente en el agua en ninguna cantidad significativa.
Los granos de kéfir utilizados durante el proceso de fermentación en realidad no se disuelven. En cambio, los granos crecen en tamaño a medida que se producen más bacterias y levaduras. Cuando se hace el agua, los granos se pueden eliminar del líquido y reservar para su uso futuro. Hay muchas combinaciones de bacterias en los cultivos de kéfir, lo que permite diferentes aguas, cada una con propiedades ligeramente diferentes. Las variaciones en la composición de los granos de kéfir son regionales y se basan en el cultivo bacteriano utilizado originalmente para hacer el agua.
Mientras el kéfir de agua se fermenta, se produce ácido láctico. El ácido láctico es una parte vital del cuerpo humano y se requiere para la salud y el funcionamiento adecuados de varios órganos y tejidos. El agua puede proporcionar este ácido sin que una persona necesite consumir productos lácteos, donde normalmente se encuentra.
Una serie de bacterias beneficiosas conocidas como probióticos también se desarrollan en el agua. Los probióticos ayudan a la digestión al destruir las bacterias dañinas en el cuerpo y se cree que brindan cierto alivio a quienes padecen diversas enfermedades. El agua también contiene varias vitaminas, incluida B12.
A medida que se crea el kéfir de agua, libera dióxido de carbono cuando las bacterias consumen los azúcares. Esto significa que cerrar el recipiente que se usa para la fermentación puede hacer que el agua se carbonate. Del mismo modo, el agua puede permanecer limpia si se permite que el dióxido de carbono escape del recipiente.