La ficción de misterio es un género literario popular ambientado en torno a un crimen, generalmente un asesinato o una serie de asesinatos. Los tipos clásicos de este género incluyen habitación cerrada, salón y misterios duros. En años más recientes han surgido misterios más realistas que reflejan la investigación policial real y los métodos forenses de resolución de delitos. Pionero en las novelas y la ficción corta del siglo XIX, el género ha inspirado películas, series de radio y televisión, y ficción en serie con personajes famosos y perdurables. Estos personajes, generalmente detectives profesionales o aficionados, burlan a los criminales y resuelven crímenes. El escritor de la historia a menudo planta pistas sobre el misterio, desafiando a los lectores o espectadores a adivinar el resultado primero. Este elemento de rompecabezas contribuye a la popularidad duradera de la ficción de misterio de varios tipos.
Aunque el crimen y el asesinato habían sido elementos en las historias durante cientos de años, la ficción de misterio no existía como género hasta que el cuento de Edgar Allan Poe The Murders in the Rue Morgue debutó en 1841. Se trataba de un misterio de habitación cerrada, en el que el método de Cometer el crimen era tanto un misterio como la identidad del criminal. Este ha sido un tipo popular de ficción de misterio desde entonces. El primer verdadero maestro de la historia de misterio fue el escritor británico Arthur Conan Doyle, cuya historia A Study in Scarlet apareció en 1887. Presentó a Sherlock Holmes, quien rápidamente se convirtió en el personaje detective clásico y que sigue siendo tremendamente popular más de un siglo después.
A principios del siglo XX, los fanáticos británicos de la ficción de misterio preferían leer sobre detectives, sospechosos y víctimas sofisticados y educados. La maestra de estos llamados salones o misterios acogedores fue Agatha Christie, quien eventualmente se convirtió en una de las autoras más vendidas del mundo. Mientras tanto, el público estadounidense estaba emocionado con los misterios duros que se encuentran en las revistas de detectives pulp. Héroes como Sam Spade de Dashiell Hammett y Philip Marlowe de Raymond Chandler a veces trabajaron fuera de la ley para encontrar justicia. Los misterios juveniles con personajes como Nancy Drew y los Hardy Boys también prosperaron durante este período.
A finales del siglo XX, los elementos de la ficción de misterio se habían convertido en fórmulas y eran fáciles de burlar. Esto dio lugar a muchas comedias de misterio en cine y televisión, mientras que algunos escritores optaron por un enfoque más realista. El procedimiento policial retrató el crimen y la detección de la forma en que se juega en el mundo real, con técnicas policiales modernas. Las novelas 20th Precinct de Ed McBain fueron los ejemplos literarios clásicos, mientras que el programa Hill Street Blues llevó el concepto a la televisión. Mientras tanto, escritores como Ross Macdonald, Rex Stout y Robert B. Parker mantuvieron viva la clásica novela de misterio.
A medida que amanecía el nuevo siglo, la popularidad del procedimiento policial se combinó con el creciente interés público por la ciencia forense. Esto llevó a otra forma de ficción de misterio, con detectives que eran forenses o examinadores médicos. La Dra. Kay Scarpetta, la heroína de la serie de misterio más vendida de Patricia Cornwell, fue el personaje literario principal. Una ola de series de televisión similares dominó los índices de audiencia de televisión, incluida la franquicia CSI y Bones. Incluso Sherlock Holmes fue revivido para la televisión en 2010 como un detective experto en tecnología en el Londres actual.