Hay varios tipos de platos de pasta de atún. Estos son platos que contienen los ingredientes básicos de atún y pasta a menudo mezclados con vegetales y una salsa roja o blanca. Todas las variaciones en la receta básica proporcionan una comida saludable rica en proteínas, carbohidratos, aceites de pescado y otros nutrientes. Tal es su salud que proporciona el núcleo de muchas dietas mediterráneas.
Una pasta común utilizada para platos de pasta de atún es el penne. Sin embargo, casi cualquier tipo de pasta se puede combinar con atún, ya que la forma no es tan importante como la combinación de sabores. Esto significa que los platos de espagueti y lasaña también son posibles.
El plato básico de pasta de atún incluye pasta, atún y aceite de oliva. La pasta, una vez preparada de la manera habitual, se complementa con trozos de atún y hierbas como la albahaca y se marina en aceite de oliva. Todo el lote se mezcla y se pone en porciones individuales o se sirve en un gran recipiente común.
Los platos de pasta de atún también vienen en latas preenvasadas. Estos son paquetes de aluminio que se abren y se comen, a menudo sin cocinar. Estas son una variación de la fórmula del aceite de oliva y tienden a combinar la pasta y el atún con vegetales como trozos de zanahoria, brócoli, maíz y pimienta. Estos se pueden marinar en aceite de oliva o en salmuera.
Es posible hacer una ensalada de pasta de atún con aceitunas, queso y rodajas de tomate. Este tipo de plato es aconsejable para aquellos que están a dieta y desean mantenerse saludables. Estos platos tienden a comerse fríos.
Una de las variaciones cocinadas más populares de este plato es cuando la salsa de tomate se pone en la sartén o el plato de pasta junto con el aceite de oliva, una rodaja de ajo y un poco de albahaca. Luego la pasta y el atún se mezclan con la salsa de tomate; esto a menudo se completa con quesos como el parmesano o el queso cheddar rallado. Los pasteles de pasta de atún a veces agregan una capa de papas fritas debajo del queso para obtener más textura y sabor. También es común hacer una especie de pasta de atún lasaña. Lasaña consiste en capas de láminas de pasta rectangulares que se alternan con capas de carne, salsa de tomate rojo y una salsa blanca.
En Japón, también es común tener trozos de atún mezclados con salmón en una salsa blanca encima de un plato de espagueti. Si bien el salmón combina mejor con una salsa blanca, también es posible usar atún, ya que es una carne blanca. Hay otras salsas alternativas que incluyen salsas de pasta tradicionales como la boloñesa o la napolitana. Se pueden crear platos más creativos con salsas de curry.