Pasta gratinada es un plato cremoso que contiene los ingredientes base de la pasta y una salsa a base de queso. Este plato se puede crear usando diferentes formas y sabores de pasta, así como una variedad de quesos. Se puede realizar una mayor personalización con la adición de carnes o verduras, y al espolvorear una cubierta desmenuzada sobre la parte superior del plato antes de hornear. Las sugerencias para servir una comida gratinada de pasta incluyen pan de ajo y ensalada con vinagreta.
Los macarrones, el penne y el cavatappi son ejemplos de formas de pasta que son las mejores opciones para gratinar la pasta. Las pastas cortas en forma de tubo serán más fáciles de comer en la salsa densa. El sabor de la pasta tubular puede ser la variedad estándar o tener un sabor sutil como las espinacas o los champiñones. Deben evitarse las opciones de pasta como el espagueti y el cabello de ángel, ya que no le iría bien en esta salsa espesa, al igual que los raviolis, lo que haría que el plato fuera demasiado pesado y el queso dentro fuera demasiado rico.
La receta base para la salsa gratinada de pasta contiene leche, queso y mantequilla que se cocinan juntos hasta que estén bien combinados. El queso rallado o rallado finamente se derretirá más fácilmente en la salsa. El queso parmesano, cheddar o picante Monterrey Jack se puede usar solo o en combinación para una mezcla de tres quesos. Experimentar con otros quesos es otra opción para un plato más exclusivo.
Los ingredientes adicionales pueden personalizar el gratinado de pasta y hacer que sea una comida más completa. Cubos de jamón cocido o tocino desmenuzado se pueden revolver en la salsa para agregar proteína. También se pueden incorporar verduras como champiñones picados, pimientos verdes o cebollas. Estos ingredientes deben cocinarse por separado, si es necesario, y luego agregarse a la salsa antes de combinarla con la pasta.
Terminar la pasta gratinada requiere cocinar la pasta de acuerdo con las instrucciones del paquete para obtener una textura al dente o poco cocida, y luego verter la pasta y la salsa en una bandeja para hornear engrasada. La cobertura desmenuzada, que consiste en pan rallado o galletas trituradas, se puede esparcir por la parte superior antes de que el plato entre al horno. La pasta se cocina principalmente, por lo que el tiempo total de cocción será lo suficientemente bajo como para no arriesgarse a quemar la cobertura.
Para crear una comida completa, varias guarniciones servirán para complementar este plato. El gratinado de pasta completo se puede servir con pan de ajo tostado que se puede sumergir en la salsa restante. Las ensaladas de hojas verdes con aderezo de vinagreta serían lo suficientemente livianas para equilibrar la riqueza del plato y agregar más nutrición. Luego se podría servir un postre italiano ligeramente amargo, como el tiramisú, para equilibrar los sabores de la comida.