Hay muchos tipos diferentes de platos de mariscos, porque este tipo de alimentos abarca todos los platos en los que un ingrediente principal proviene del mar. El pescado y el marisco son las principales fuentes de mariscos, pero muchas personas también cuentan los mamíferos marinos y las plantas marinas como platos de mariscos. Si bien algunas áreas limitan esos artículos contados como mariscos a las plantas y animales que se encuentran en el mar, también es común que las personas se refieran a los peces y mariscos de los ríos como mariscos. Muchas cocinas culturales diferentes incorporan ingredientes del mar y, por lo tanto, hay muchos platos de mariscos disponibles.
Los mariscos son a menudo un componente principal de la historia culinaria de las áreas cercanas al mar. Por ejemplo, Japón está rodeado de mar y, por lo tanto, gran parte de la comida japonesa incluye platos de mariscos. El sushi, el sashimi y muchas sopas y platos de fideos se centran en los mariscos. Otros países con largas historias de pesca también suelen tener muchos alimentos de este tipo. Italia, por ejemplo, tiene muchos platos de mariscos que incorporan mariscos y salsas de tomate.
Freír mariscos es una preparación extremadamente popular, y casi todas las criaturas marinas se pueden freír. El pescado y los mariscos que se han frito a menudo se sirven con papas. Hacer sopas con mariscos es común, y muchos tipos de sopa involucran mariscos. Marinar y hornear mariscos también es popular, aunque muchas formas de mariscos generalmente se hierven.
Hay una gran cantidad de alimentos que involucran pescado enlatado, pero a menudo estos no son reconocidos de inmediato como artículos de mariscos en la conciencia pública. Los sándwiches de atún y otros alimentos hechos con pescado enlatado son técnicamente mariscos. El pescado en escabeche es popular en algunas áreas, y el pescado como aderezo para el pan también es una preparación popular.
La variedad entre los platos de mariscos tiene mucho que ver con los otros ingredientes utilizados en el plato. Por ejemplo, el ceviche es muy diferente del salmón teriyaki, aunque ambos platos usan pescado. Si bien los peces individuales tienen sabores distintos, la mayoría del carácter de cualquiera de estos platos proviene de cómo se preparan. El pescado y otros tipos de mariscos son ingredientes muy versátiles, aunque hay muchas preparaciones tradicionales de diferentes pescados.
Algunos platos de mariscos son objeto de una gran controversia y, por lo tanto, solo se sirven en ciertas áreas. La carne de ballena y delfín, por ejemplo, a veces se considera fuentes de alimentos inapropiadas por razones éticas, pero hay mucho desacuerdo sobre este punto. Los platos de tiburón son menos problemáticos, pero rara vez se sirven debido a las preocupaciones sobre la extinción. La recolección de animales marinos debe hacerse con cuidado para preservar un ecosistema deseable, aunque hay muchas estrategias potenciales que pueden usarse.