Junto con sus vinos, quesos y una gran cantidad de delicias saladas, Francia es famosa por sus pasteles de postre. Si bien hay una gran cantidad de postres de pastelería francesa, muchos de los pasteles más conocidos están hechos de uno de los tres tipos de masa: choux, hojaldre y croissant. Los postres populares de pastelería francesa hechos del tipo de masa conocida como choux incluyen profiteroles y éclairs. Los postres comunes a base de hojaldre incluyen milhojas y tarta aux pommes. La masa de croissant forma la base de pasteles de postre como croissants de almendras y pain au chocolat.
Dos de los postres de pastelería francesa más conocidos, los profiteroles y éclairs, están hechos de una masa llamada choux. Esta masa, hecha de mantequilla, huevos, harina y agua, tiene un centro suave y aireado y una superficie exterior firme. Una profiterola, también conocida como hojaldre de crema, consiste en una pieza redonda de choux que ha sido horneada, cortada por la mitad, llena de crema endulzada o crema pastelera, y luego ensamblada nuevamente. Éclairs consisten en trozos oblongos de choux que han sido horneados, cortados por la mitad a lo largo y rellenos con crema o crema aromatizada, pasta de nueces o mermelada. La parte superior de los choux se reemplaza y se hiela.
El hojaldre, que consiste principalmente en harina, mantequilla y agua y que obtiene su carácter tierno pero escamoso al ser repetidamente extendido, forma la base de dos postres de pastelería francesa más conocidos, milhojas y tarte aux pommes. Mille feuille, que significa “mil hojas”, consiste en una cuña de hojaldre horneado de muchos niveles que se ha infundido entre capas con crema o crema con sabor. A menudo, su capa superior está helada con un patrón decorativo. Tarte aux pommes, o tarta de manzana, está hecha de una capa de hojaldre cubierta con manzanas cuidadosamente cortadas y en rodajas finas y, en algunos casos, natillas y luego horneadas.
Finalmente, algunos de los postres de pastelería francesa más comunes están hechos de masa de croissant. La masa de croissant es algo similar a la masa de hojaldre, pero contiene menos mantequilla y también está hecha con levadura, lo que le da una textura que es a la vez escamosa y parecida al pan. Los postres populares hechos con masa de croissant incluyen croissants de almendras y pain au chocolat. Un croissant de almendras consiste en un triángulo de masa de croissant que se ha enrollado en forma de cuerno, cubierto con almendras rebanadas y luego horneado. Una vez horneado, el croissant se corta por la mitad horizontalmente para que se pueda rellenar con pasta de almendras o crema de almendras.
Pain au chocolat está hecho de un rectángulo de hojaldre que se llena de chocolate y luego se enrolla. La masa se hornea, haciendo que el chocolate en su centro se derrita a medida que la corteza se eleva. Los entusiastas de la pastelería francesa afirman que un dolor al chocolate se come mejor recién salido del horno, antes de que su relleno de chocolate tenga la oportunidad de endurecerse.