El queso crema se refiere al queso blanco suave y untable que se consume fresco. Las versiones de este queso se hicieron en Francia ya en la década de 1650, pero en 1880, un conocido fabricante de queso de Nueva York, AL Reynolds, comenzó a distribuir el queso en el envoltorio de aluminio familiar. Fue empaquetado bajo la etiqueta «Philadelphia Cream Cheese», que sigue siendo una de las marcas más fáciles de reconocer. Usó Filadelfia en el nombre no porque fue creado allí, sino porque en esa época, asociar un alimento con la ciudad sugería una mayor calidad. En algunos países, este queso simplemente se llama Filadelfia para diferenciarse de otros quesos “cremosos” como el triple crema de queso brie.
El queso crema está hecho de una combinación de crema y leche, y no está madurado ni endurecido, al igual que otros quesos. En cambio, está ligeramente reafirmado por la introducción de ácido láctico. Las marcas menos costosas a menudo agregan estabilizadores como la goma guar para obtener la firmeza necesaria, porque el alto contenido de grasa de los productos lácteos es propenso a la separación. Algunos piensan que usar estabilizadores es hacer trampa y solo comerán productos hechos a la antigua usanza. Los quesos cremosos hechos sin estabilizadores pueden ser más desmenuzables que untables, y tienen una vida útil relativamente corta, incluso cuando se mantienen refrigerados.
Los panecillos cubiertos con queso crema, llamados schmear en yiddish, son, por supuesto, un uso clásico de este alimento. Las versiones con sabor también son populares, especialmente cuando se sirven con bagels. Philadelphia Brand ofrece queso crema con sabor a hierbas, fresa, piña y cebolla en tinas. Las versiones batidas se extienden más fácilmente, pero generalmente incluyen estabilizadores y a veces se venden con el nombre de Neufchatel, que no se parece en nada al queso Neufchatel europeo. Las versiones bajas en grasa también pueden llamarse Neufchatel porque dependen de estabilizadores.
Hay muchas recetas diferentes que incorporan este queso. Esto incluye pastel de queso, glaseado, salsas y untables, y tortillas. También se puede usar en capas alternas con pesto y tomates secos, o como la capa inferior de gelatina de frambuesa.
A pesar de ser queso, el queso crema tiene un contenido proteico bastante bajo en comparación con los quesos duros. Una porción de una onza (28 g) solo tiene 1 gramo de proteína. El queso crema tradicional también puede ser bastante rico en grasas saturadas, que contiene hasta un 40% de grasa. Afortunadamente no contiene grasas trans, por lo que tiene sus cualidades redentoras. Filadelfia ha sido eficaz en la comercialización de su producto como mejor que la mantequilla, ya que tiene menos grasa que la mantequilla.