Hay dos grandes categorías de tripas para embutidos: naturales y artificiales. La envoltura natural de la salchicha está hecha de los intestinos o estómagos de varios animales y es permeable al aire y a los aromas externos, a la vez que es muy fuerte y comestible. Una cubierta de salchicha artificial puede estar hecha de colágeno, celulosa, algodón o plástico y generalmente no es comestible ni tan flexible como una cubierta natural, pero es mucho más rentable y consistente en tamaño y calidad. El tipo de envoltura de salchicha utilizada generalmente está determinada por el tipo de salchicha que se está haciendo, con envolturas artificiales utilizadas para salchichas más grandes o producidas en masa, y las envolturas naturales son una opción más popular para la fabricación de salchichas caseras y enlaces que se procesarán con humo.
En realidad, hay varias variedades de tripas de salchichas naturales según el tipo de animal del que está hecho. Las tripas de cerdo, hechas de los intestinos de los cerdos, proporcionan un sabor muy carnoso a las salchichas y a menudo se usan para hacer enlaces para el desayuno. Las tripas de oveja tienden a ser más pequeñas que los otros tipos de tripas naturales y se usan para embutidos pequeños o delgados.
Las tripas de carne son muy duraderas, pueden ser muy grandes y pueden usarse para una variedad de salchichas o salamis grandes. Una de las ventajas de usar una tripa de res es que se le puede quitar una gran cantidad de grasa, dejando un recipiente muy magro para la carne de salchicha. Algunas tripas de res en realidad están hechas del revestimiento del estómago de la vaca y pueden usarse para envolver productos de salchichas más grandes.
Las tripas artificiales para salchichas vienen en una variedad de formas y han sido diseñadas para funcionar de algunas maneras específicas. Las cubiertas de plástico son gruesas y evitan que la humedad y las bacterias lleguen a la carne en el interior, al tiempo que ayudan a mantener la forma de salchichas duras. Las envolturas fibrosas pueden estar hechas de diferentes tipos de fibras y son muy fuertes; Un revestimiento de proteínas dentro de la carcasa también les da la capacidad de encogerse a medida que se seca una salchicha. Ningún tipo de carcasa suele ser comestible.
Otro tipo de envoltura de salchicha artificial está hecha de celulosa y se forma a partir de materiales que eventualmente se disolverán en humedad o con el tiempo, lo que significa que una salchicha puede envolverse y protegerse durante la producción o el envejecimiento y luego liberarse de cualquier envoltura cuando se entregue al consumidor. El último tipo de tripa artificial está hecha de colágeno que se deriva del cartílago y los huesos de los animales. Esta es una de las tripas más utilizadas, que coincide con muchas propiedades de la variedad natural. Las tripas de colágeno pueden ser comestibles o, al igual que otras tripas artificiales, pueden ser retiradas antes de comer la salchicha.