Los pasteles veganos son pasteles que están hechos de ingredientes que no se derivan de animales. Las empanadas se construyen típicamente de una corteza que está llena de ingredientes dulces o salados, y las empanadas veganas siguen el mismo principio. Sus costras generalmente están hechas de algún tipo de almidón o nueces molidas que han sido humedecidas y estabilizadas por una grasa no animal. Sus rellenos, por otro lado, pueden variar considerablemente en composición e ingredientes. Los pasteles dulces generalmente tienen rellenos hechos de nueces, frutas o algún tipo de pudín o crema pastelera. Los rellenos de sabrosos pasteles veganos generalmente serán vegetales sazonados o carnes de imitación, tal vez coronados con algún tipo de salsa vegana.
La composición de una corteza de pastel vegana puede no variar significativamente de la corteza en muchos pasteles estándar. Si bien históricamente se sabe que la manteca de cerdo es un agente aglutinante eficaz para producir costras de hojaldre, en algunas culturas se usa más comúnmente la manteca vegetal. Si el panadero vegano está haciendo una miga de galleta o pastel de corteza de nuez, para lo cual las recetas estándar a menudo recomiendan mantequilla, en su lugar puede usar aceite de coco o margarina vegana como sustituto. Las versiones veganas de algunos pasteles salados británicos tradicionales, como el pastel de cabaña o de pastores, usarían sustitutos no lácteos para la mantequilla, la crema o la leche que generalmente se usa en la corteza de la papa.
Los rellenos para sabrosos pasteles veganos generalmente incluyen vegetales bien cocinados, a menudo preparados en un caldo vegetariano con una variedad de condimentos. Otros pasteles salados pueden incluir imitación de carne o pescado que se pueden preparar a partir de una variedad de ingredientes, como proteínas de soya, nueces o granos. Un pastel salado generalmente se sirve como plato principal.
Los pasteles dulces también se pueden hacer con numerosos ingredientes de relleno. La fruta cocinada en un edulcorante o jugo es común en los pasteles veganos, al igual que los llamados rellenos de crema hechos con ingredientes hechos puré o mezclados con tofu suave. La leche de coco es otro ingrediente común en los pasteles veganos dulces como un sustituto lácteo y un agente saborizante por derecho propio.
Los edulcorantes utilizados en los pasteles veganos variarán según las preferencias de los cocineros y los comedores. Algunos veganos se niegan a comer miel, aunque algunos veganos la consumen. Ciertos veganos también son particulares sobre el tipo de azúcar que usan, ya que los huesos de los animales se usan en el proceso de refinación de algunos azúcares. Esos veganos con estándares muy altos generalmente optarán por usar azúcares sin refinar o azúcares que han sido refinados sin el uso de huesos.