A pesar de tener un nivel relativamente bajo en sí mismo, la leche se considera una fuente importante de proteínas, particularmente en las culturas occidentales. La leche alta en proteínas existe en varias formas, incluida la leche cosechada de vacas que simplemente tienen niveles más altos de proteínas, suplementos de leche en polvo u otros productos lácteos. Los productos lácteos procesados como el queso y la leche también contienen altos niveles de proteína.
Debido a la cantidad de agua presente, la leche tiene una cantidad bastante baja de proteínas. La proteína de caseína que se encuentra en la leche, sin embargo, se considera de alta calidad. La proteína de caseína contiene todos los aminoácidos esenciales. La leche descremada y la leche entera contienen casi la misma cantidad de proteína de caseína.
Ciertos tipos de vacas producen leche con mayor contenido de proteínas que otras. En 2003, las vacas lecheras en Nueva Zelanda fueron clonadas genéticamente para producir leche con niveles de proteína inusualmente altos, por ejemplo. A los animales genéticamente modificados, como estas vacas, a menudo se les administran hormonas de crecimiento. Esto se considera una práctica controvertida, ya que tales hormonas a menudo se transmiten a través del animal y hacia la leche cosechada.
Una mezcla de leche alta en proteínas se puede preparar en casa mezclando leche descremada, baja en grasa o entera con leche en polvo seca. La leche en polvo contiene una gran cantidad de proteína por onza debido al hecho de que toda el agua se evapora del producto. Al mezclarlo con leche líquida, los niveles de proteína se mantienen altos sin que ningún otro complemento diluya el producto líquido o seco.
Otros productos lácteos ricos en proteínas incluyen quesos y yogures. Al igual que la leche en polvo, gran parte del agua se elimina del queso y el yogur durante el procesamiento, lo que resulta en un mayor contenido de proteínas que la leche líquida. Cheddar, mozzarella, queso crema y parmesano tienen niveles relativamente bajos de proteína en comparación con el requesón. Sin embargo, una porción de requesón a menudo tiene un volumen mayor que una porción de cualquiera de los quesos mencionados anteriormente. El requesón a menudo se considera una comida en sí mismo, particularmente cuando se mezcla con fruta.
El yogur se encuentra entre los productos lácteos más saludables y ricos en proteínas. El yogur sin grasa tiende a tener un mayor nivel de proteína que el yogur de leche entera, y el yogur griego también se considera una excelente fuente de proteínas. Otras ventajas para la salud del yogur incluyen la presencia de cultivos vivos como acidopholous y bifidus, que promueven una digestión saludable, y calcio, que se encuentra en todos los productos lácteos.
Los productos lácteos ricos en proteínas se pueden usar para practicar una dieta alta en proteínas. Tal dieta ayuda a construir masa muscular magra, pero puede ser a expensas de la ingesta de frutas y verduras. Como los niveles más altos de proteína en la dieta requieren una mayor necesidad de ingesta de vitaminas y minerales, se recomienda no pasar por alto una dieta equilibrada.