Ashwagandha, o ginseng indio, es un arbusto de la familia de las solanáceas que se cree que tiene muchos usos medicinales beneficiosos. Los supuestos efectos beneficiosos de la ashwagandha incluyen la reducción del estrés, la reducción de la hinchazón, la reducción de la presión arterial y el apoyo del sistema inmunitario. La hierba, conocida también por su nombre científico, Withania somnifera, contiene alcaloides, esteroides y antioxidantes, y se usa para tratar una variedad de afecciones médicas, que incluyen artritis, insomnio, asma, bronquitis, fibromialgia e incluso afecciones más graves, como esclerosis múltiple, cáncer y síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). La mayoría de los efectos de ashwagandha son positivos o al menos benignos, pero la hierba también puede causar efectos secundarios no deseados en algunos usuarios, principalmente tirotoxicosis, una condición que puede causar síntomas similares al hipertiroidismo.
Algunos estudios realizados en ratones muestran que los efectos de ashwagandha pueden incluir propiedades antimicrobianas. La hierba curó con éxito las infecciones por salmonella en ratones cuando se administró en solución. Otro estudio realizado en ratones mostró que la ashwagandha tiene resultados potencialmente positivos en el tratamiento de Aspergillus fumigatus, un hongo que puede causar una enfermedad llamada aspergilosis en personas cuyo sistema inmunológico se ha visto comprometido.
Ashwagandha también parece tener propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Como antiinflamatorio, la hierba es aparentemente efectiva en el tratamiento de la inflamación. También disminuye el dolor asociado con la hinchazón, como el dolor causado por la hinchazón de las articulaciones en personas con artritis. Como antioxidante, ashwaghanda puede ser eficaz para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Otros efectos beneficiosos de la ashwagandha incluyen la reducción del estrés y la estimulación mental. Se cree que la hierba es un adaptógeno, una sustancia que ayuda al cuerpo humano a sobrellevar el estrés. Muchas personas que usan la hierba como un tónico general informan sentimientos de bienestar general y calma, así como una mayor energía física y claridad de pensamiento. Sin embargo, se necesita un mayor estudio para verificar la existencia de adaptógenos.
Los efectos de Ashwagandha también parecen ser estimulantes para la libido. A veces se usa para tratar la infertilidad en hombres y mujeres, así como la impotencia masculina. La hierba también puede ser efectiva en el tratamiento de los calambres menstruales y otras afecciones ginecológicas.
Aunque los efectos secundarios de la ashwagandha son raros, algunas personas que toman la hierba pueden desarrollarlos. Algunos usuarios de ashwagandha pueden sufrir de mayor somnolencia y fatiga. La hierba en su forma en polvo es algo difícil de digerir para el cuerpo humano, por lo que otros efectos secundarios pueden incluir síntomas gastrointestinales como diarrea, náuseas y vómitos, y la agravación de cualquier úlcera preexistente. Uno de los efectos secundarios más graves de la ashwagandha es causado por la tendencia de la hierba a estimular la glándula tiroides, que puede conducir a altos niveles de hormonas tiroideas en el torrente sanguíneo. Esta condición se conoce como tirotoxicosis y puede causar una pérdida de peso dramática, depresión e inestabilidad emocional.