Demasiada fibra puede causar diarrea y movimientos intestinales excesivos, haciendo que el cuerpo excrete demasiadas vitaminas y minerales. La pérdida de agua y nutrientes como calcio, hierro, magnesio y zinc puede provocar desnutrición y deshidratación. Además, demasiada fibra puede causar calambres estomacales y un abdomen hinchado debido a la acumulación de gas interno. Los dietistas recomiendan que las personas consuman solo 15 a 30 gramos de fibra al día. Más de 50 gramos se considera demasiada fibra por la mayoría de los dietistas.
La fibra, que solo se encuentra en alimentos vegetales o suplementos hechos de plantas, proviene de vegetales, granos, frijoles y frutas, especialmente aquellos que se consumen con la piel. Ambos tipos de fibra, la soluble en agua y la insoluble en agua, son codiciadas porque pueden prevenir enfermedades y ayudar a desintoxicar el cuerpo. El papel de la fibra no es proporcionar al cuerpo nutrición, ya que la fibra en sí misma no tiene minerales ni vitaminas. En cambio, el papel de la fibra es actuar como una escoba natural que barre los intestinos para limpiar las toxinas y el exceso de desechos a través de la liberación intestinal regular.
La limpieza constante del tracto digestivo puede reducir el tiempo que las sustancias venenosas y las bacterias maliciosas permanecen en el cuerpo, evitando así enfermedades como el cáncer, particularmente el cáncer de colon. Además de limpiar el cuerpo y prevenir tumores malignos, las dietas altas en fibra pueden reducir el colesterol en el cuerpo. Esta reducción ocurre porque la fibra elimina los jugos digestivos conocidos como bilis, que está hecha de colesterol. La eliminación constante obliga al cuerpo a producir más bilis al extraer más colesterol del torrente sanguíneo.
La fibra también puede reducir el azúcar en la sangre, lo cual es útil para las personas que tienen diabetes. Lo hace al detenerse en el tracto digestivo con azúcares más simples, retrasando la descomposición del azúcar y la entrada en el torrente sanguíneo. Los médicos a menudo recomiendan que las personas que hacen dieta coman carbohidratos simples con alimentos ricos en fibra para mantener la glucosa en sangre equilibrada.
En la búsqueda de estos beneficios, muchas personas agregan grandes cantidades de carbohidratos complejos a su dieta diaria y ocasionalmente terminan agregando demasiada fibra. Los nutricionistas dicen que es muy poco probable que una persona que come alimentos integrales pueda consumir una cantidad excesiva de fibra, ya que la mayoría de las porciones de frutas y verduras solo tienen entre un gramo y 4 gramos de fibra cada una. Las porciones de grano pueden tener hasta 11 gramos de fibra; sin embargo, debido a que inducen la plenitud rápidamente, los nutricionistas creen que no es probable que la mayoría de las personas consuman demasiada fibra del grano. Sin embargo, si el cuerpo no está acostumbrado a muchas frutas, legumbres y granos al día, puede reaccionar temporalmente con gases y calambres hasta que el sistema digestivo se use para el consumo regular de alto contenido de fibra.
Según los médicos, tomar suplementos de fibra es el peligro del exceso. Las cápsulas de fibra y fibra seca que se venden para ser agregadas a líquidos como agua y jugo de fruta por cucharadas se pueden consumir fácilmente en exceso. Cuando se consume demasiada fibra a través de la suplementación, la probabilidad de desnutrirse es mayor porque, mientras que los alimentos integrales contienen nutrientes de reposición además de fibra, los suplementos de fibra generalmente tienen solo fibra y algunos conservantes. Los médicos a menudo recomiendan que quienes toman fibra en forma de suplemento tomen regularmente vitaminas y limiten el consumo a la cantidad diaria recomendada que figura en el producto.