Si bien muchos planes de dieta limitan la ingesta total de calor?as o enfatizan ciertos tipos de alimentos sobre otros, un plan de alimentos radical llamado Shangri-La Diet no impone tales restricciones a las comidas diarias de una persona que hace dieta. En cambio, las personas que siguen la dieta Shangri-La pueden comer pr?cticamente todo lo que quieran en las comidas regulares, pero se les anima a tomar una mezcla de agua azucarada o aceite comestible ins?pido entre comidas. Se supone que esto afecta la conexi?n de la persona que hace dieta entre el sabor de los alimentos y las calor?as que contienen. Eventualmente, un fiel adherente a la Dieta Shangri-La deber?a perder peso, junto con el deseo de disfrutar de grandes cantidades de alimentos ricos en calor?as.
La dieta Shangri-La fue desarrollada por un profesor asistente de psicolog?a en UC-Berkeley llamado Seth Roberts. Roberts teoriz? que nuestras tasas metab?licas se establecieron durante un tiempo de fiesta o hambruna durante el tiempo de los hombres de las cavernas. Cuando la comida abundaba, los hombres de las cavernas com?an la mayor cantidad de comida posible y lo m?s probable era que ganaran un peso significativo en el proceso. Cuando la comida escaseaba, los cuerpos de los hombres de las cavernas se adaptaban a las delgadas ofrendas y se volv?an menos hambrientos. Roberts llama a este nivel variable de hambre y saciedad el punto de ajuste. Muchos dietistas modernos creen que hay un punto de referencia que el cuerpo busca mantener, pero Roberts cree que este punto de referencia puede aumentarse o reducirse a trav?s de la dieta.
Bajo su plan de dieta Shangri-La, se insta a las personas que hacen dieta a que dejen de asociar alimentos sabrosos con la necesidad de sustento. Si alguien realmente disfruta el sabor de la pizza, por ejemplo, es probable que esa persona se entregue mucho a la hora de comer, lo que a su vez aumentar? su punto de ajuste. Roberts cree que al consumir una soluci?n de agua azucarada suave pero satisfactoria o aceite ins?pido como canola o aceite de oliva extra ligero antes o despu?s de las comidas, la persona que hace dieta eventualmente perder? el deseo de disfrutar de alimentos sabrosos pero que engordan en otros momentos. El propio Roberts afirma que solo come una comida peque?a al d?a, ya que el plan de la dieta Shangri-La ha reducido su propio punto de ajuste a un nivel de mantenimiento m?nimo.
Los cr?ticos de la dieta Shangri-La sugieren que la ingesti?n de agua azucarada a base de fructosa entre comidas es una pr?ctica peligrosa. La fructosa es un edulcorante derivado del ma?z, no de la fruta. El h?gado tiene dificultades para metabolizar adecuadamente la fructosa, por lo que cualquier dieta que requiera dosis diarias podr?a provocar serios problemas de salud. Adem?s, existe poca evidencia cient?fica de que el punto de ajuste de una persona, siempre que realmente exista, pueda verse afectado por un simple cambio en la dieta. La dieta Shangri-La, al igual que otras llamadas «dietas de moda», exige un cambio de por vida en los h?bitos alimenticios de una persona, lo que puede conducir a una dieta de yoyo y una dependencia artificial del agua azucarada o el aceite sin sabor para mantener el peso. .
El principal atractivo de la dieta Shangri-La radica en su naturaleza no restrictiva. Se alienta a las personas que hacen dieta en el plan Shangri-La a seguir una dieta de bajo ?ndice gluc?mico similar al plan de dieta de South Beach, pero el objetivo final es alejar a las personas de la asociaci?n adictiva entre el sabor y la ingesta cal?rica. Roberts sugiere que cuando el cerebro de la persona que hace dieta experimenta sabores inusuales o ins?pidos, no tiene un marco de referencia con el que conectar esos sabores. Sin esa asociaci?n mental, una persona que hace dieta Shangri-La no estar? tan tentada a disfrutar en exceso de agua azucarada o aceite sin sabor. Finalmente, esta desconexi?n deber?a extenderse a otros alimentos tambi?n. Esta etapa es uno de los pasos clave en el plan Shangri-La Diet.