La sopa de olla de pimienta es tradicionalmente un plato subtropical que incluye abundantes trozos de callos y una amplia variedad de verduras y especias. Esta sopa es muy popular en Jamaica, pero está creciendo en popularidad en lugares más fríos, como el norte de Estados Unidos y Canadá. Las verduras a fuego lento, la riqueza picante y los sabores en capas de esta sopa la convierten en un plato de invierno especialmente delicioso. También funciona bien durante los calurosos meses de verano porque generalmente requiere que el cocinero caliente solo una olla. Muchas recetas de sopa de olla de pimienta también se pueden hacer en ollas de cocción lenta o en ollas de sopa colocadas dentro de parrillas de barbacoa con tapa.
Aunque la tripa de panal es la proteína tradicional incluida en la sopa de olla de pimienta, aquellos a quienes no les gusta puede reemplazarla con una serie de otras opciones. Los camarones a menudo son sabrosos, al igual que el pollo, el filete de res en cubos, el estofado de cerdo y el chorizo. También se pueden usar jamón ahumado y tocino. Los vegetarianos pueden reemplazar los productos animales por completo con garbanzos, frijoles negros o blancos, frijoles pintos o incluso tofu muy firme.
Por lo general, las verduras constituyen la mayor parte de la mayoría de las recetas de sopa de olla de pimienta. Cebollas, apio, zanahorias, puerros, pimientos, papas, batatas, chiles y col rizada pueden incluirse en una receta. El cocinero también puede seleccionar algunas de estas verduras o reemplazar algunas de ellas con otra cosa. Por ejemplo, las zanahorias podrían reemplazarse con chirivías y las cebollas podrían cambiarse por bulbos de hinojo picados. Todas estas verduras generalmente se cortan en cubos de 0,5 pulgadas (aproximadamente 1 cm) para que se cocinen de manera uniforme. Cortar puede llevar mucho tiempo, por lo que los cocineros apurados pueden reclutar ayudantes o comprar verduras que ya están cortadas en trozos pequeños.
La parte líquida de la sopa de olla de pimienta es generalmente bastante rica. Por lo general, tiene caldo de pollo o vegetales, unas cucharadas de harina para espesarlo, crema espesa y una larga lista de especias. El tomillo, la albahaca, la mejorana, el orégano, la sal, el ajo, la pimienta negra, las hojas de laurel y la salsa de pimiento picante pueden incluirse como aromatizantes para el caldo. Por lo general, es mejor si el cocinero elige hasta cuatro de estos condimentos para ir a la sopa. Demasiadas especias podrían confundir el sabor o dominar a los otros ingredientes.
Por lo general, la sopa de olla de pimienta comienza con el cocinero cortando la proteína y agregando las verduras picadas. Cuando las verduras comienzan a ablandarse, el cocinero debe agregar el caldo y las especias. En general, todo debe hervir a fuego lento, ya sea en una estufa o parrilla, durante una o dos horas antes de que la carne esté completamente cocida y las verduras estén tiernas. Los cocineros que preparan esta sopa en una olla de cocción lenta deben armarla por la mañana y dejar que hierva a fuego lento durante aproximadamente ocho horas. Para terminar la sopa y agregar riqueza, los cocineros generalmente agregan un poco de crema espesa y una cucharada o dos de mantequilla.