La nutrición del atleta de resistencia contendrá una cantidad significativa de carbohidratos y proteínas, al tiempo que reduce la cantidad de grasa que consume el atleta. Los carbohidratos son necesarios para la producción de energía, mientras que las proteínas son útiles para reparar y desarrollar los músculos. La grasa, aunque es útil hasta cierto punto, no debería ser una gran parte de la nutrición del atleta de resistencia porque es difícil de digerir para el cuerpo y es lenta para quemar, lo que significa que no se puede crear fácilmente energía útil a partir de ella. Los carbohidratos crean reservas de energía en el cuerpo más rápidamente, y deberían ser una parte importante de cualquier comida previa a la carrera.
El cuerpo usa glucógeno como combustible cuando corre, monta en bicicleta o nada largas distancias. El glucógeno es una forma almacenada de carbohidratos que está fácilmente disponible para su uso como combustible dentro del cuerpo. Crear un plan de nutrición para atletas de resistencia que incluya un nivel significativo de carbohidratos creará grandes reservas de glucógeno. Los granos integrales y el trigo son buenas fuentes de carbohidratos, al igual que los frijoles, las frutas y las verduras. La nutrición del atleta de resistencia debe incluir grandes cantidades de estos alimentos ricos en fibra, y la mayoría de la ingesta calórica del atleta debe basarse en carbohidratos.
La grasa, por otro lado, debe estar limitada en los planes de nutrición para atletas de resistencia. Los dulces como los dulces, las galletas y el chocolate deben limitarse o evitarse por completo. La grasa no se puede quemar tan rápido como el glucógeno, y el cuerpo tarda más en digerir las sustancias grasas. La proteína es una parte importante de la nutrición del atleta de resistencia, pero se debe tener en cuenta que el exceso de ingesta de proteínas se almacenará como grasa, lo que demostrará ser contraproducente para el atleta.
La cantidad correcta de proteínas puede ayudar a desarrollar y reparar los músculos, por lo que las proteínas deberían ser una parte importante de la nutrición de los atletas de resistencia. La mayoría de los adultos en realidad no necesitan mucha proteína en sus dietas, pero los atletas de resistencia necesitan los beneficios de la proteína más que el adulto promedio. Las carnes son una buena fuente de proteínas, aunque el atleta de resistencia debe tener cuidado al elegir carnes magras como pollo o pescado. Evite la carne roja si es posible, ya que el contenido de grasa es mucho mayor.
Comer demasiada proteína puede conducir al almacenamiento de grasa y la deshidratación, por lo que uno debe investigar exactamente cuánta proteína se necesita en su dieta. La cantidad de proteínas, carbohidratos y grasas necesarias para un individuo generalmente se basa en su peso, pero visitar a un nutricionista o entrenador profesional es una forma más precisa de determinar cuáles son las necesidades dietéticas del individuo.