Al parecer, la cocina pasó de moda por un tiempo, ya que la gente acudía en masa a los restaurantes en busca de comida gourmet. Sin embargo, con el aumento de la popularidad de los alimentos integrales, los alimentos orgánicos y las dietas especializadas, cocinar en casa se está volviendo más común. A los niños a menudo les encanta ver a mamá o papá cocinar, entonces, ¿cuándo debe un niño aprender a cocinar?
Un niño debe aprender a cocinar, al menos lo básico, cuando tenga la edad suficiente para expresar su interés. Esto puede ser tan joven como tres o más. Sin embargo, incluso un niño de tres años puede aprender a cocinar de alguna manera. Les encanta cortar las galletas con un cortador de galletas o galletas con un cortador de galletas, e incluso pueden hacer cosas como enrollar la masa de galletas en bolas o hacer albóndigas con una mezcla preparada.
Si las galletas de mantequilla de maní están en el menú, un niño de tres años puede presionar un tenedor en la masa de galletas para aplanarlo, o puede aplanar las galletas de azúcar presionando el fondo de un vaso contra ellas. Los niños también pueden espolvorear azúcar de colores en las galletas y poner los revestimientos de papel en moldes para magdalenas. Todos estos pequeños trabajos hacen que un niño sienta que él o ella está ayudando, y los niños mejoran las habilidades motoras finas y aprenden el pensamiento organizado a través de estas tareas.
A los cuatro y cinco años, un niño puede aprender a cocinar tostadas en una tostadora y puede mezclar jugo de fruta congelado o refrescos en polvo si puede alcanzar el fregadero. Todos estos trabajos, naturalmente, solo deben llevarse a cabo con la supervisión de los padres, y al niño se le debe enseñar que cosas como la tostadora solo se pueden encender si mamá o papá están en la cocina. Un niño de seis o siete años puede aprender a cocinar cosas como sopa enlatada y medir ingredientes y hacer sándwiches favoritos que no requieren cuchillos afilados. La cocina también es una excelente manera de introducir fracciones o de reforzar las lecciones de fracciones en las aulas de los niños. Nuevamente, debe enfatizarse que no se debe encender nada en la cocina sin un padre presente.
Cuando un niño cumple ocho años, puede aprender a cocinar pequeños refrigerios. Uno de los favoritos para los niños es el queso en un wiener. Un padre puede cortar un salchicha de hot dog a lo largo, sin cortarlo por completo. Luego, el niño puede cortar trozos de queso más blando, como la mozzarella, con un cuchillo de mesa dentado y colocar el queso dentro del wiener. Un par de minutos debajo del asador, y la merienda está lista para comer. Un niño de ocho años también es capaz de poner un refrigerio apto para microondas en el horno de microondas y cocinarlo, aún bajo la supervisión de los padres.
Nueve y diez años están listos para cocinar cosas como pastas que requieren agua hirviendo. Es posible que puedan hacer frente a algo como macarrones con queso en caja o espagueti. Los niños de esta edad también pueden intentar comenzar a hacer otras cosas simples, como revolver huevos, cocinar tocino en el microondas y hacer panqueques. También se puede confiar en que pongan una pizza congelada o una cena de televisión en el horno. Cuando un niño alcanza la edad de diez años, los padres probablemente pueden relajarse y permitir que el niño haga tostadas y otras cosas simples sin estar en la cocina, aunque deberían estar en la casa.
A medida que el niño crece, en el rango de 11 a 13 años, él o ella querrá aprender a cocinar cosas más complicadas. Los padres pueden ayudarlos proporcionándoles cosas más complejas para cocinar, como un kit de pizza. Estos kits ayudan al niño a aprender cómo mezclar la masa y hacer que se levante, así como cómo poner una costra en una sartén y cómo cubrir la pizza. Cuando la pizza que hizo el niño sale del horno, el niño siempre siente una sensación de gran logro. Es probable que un niño de esta edad también esté listo para aprender a usar la batidora eléctrica y hacer un pastel de hoja, o usar un molde para tubos y hacer un pastel de mezcla.
Los adolescentes querrán aprender a cocinar para sus familias y amigos y deben ser alentados a hacerlo. En este momento, mamá y papá deberían comenzar a compartir recetas familiares y buenas técnicas de cocina. En cada etapa del juego, los padres deben enfatizar los procedimientos de seguridad de la cocina y los alimentos. Esto también se puede aprender mientras el niño observa a los padres cocinar y hace preguntas.
Incluso un niño que tiene poco interés en la cocina debe aprender algunos conceptos básicos para llevar a la edad adulta. Sin embargo, los niños que desean aprender a cocinar deben recibir todo el aliento para perfeccionar esta habilidad. Les servirá bien toda su vida.