No hay gluten en vainas de vainilla. Esto no significa que los productos anunciados como vainilla no contengan gluten. Sin embargo, la vaina de vainilla en sí misma no contiene las proteínas que pueden ser dañinas para las personas con enfermedad celíaca.
Una de las formas de vainilla más utilizadas es el extracto de vainilla. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha establecido pautas estrictas sobre lo que se puede llamar extracto puro de vainilla. Estas reglas dicen que el extracto «puro» solo puede contener una pequeña cantidad de ingredientes que no sean vainilla, y ninguno de esos ingredientes contiene gluten.
Parte de la confusión sobre el gluten en el extracto de vainilla proviene de la idea de que el alcohol utilizado para ayudar a extraer el sabor de los granos de vainilla podría destilarse de los granos que contienen gluten. Incluso si lo fuera, el alcohol utilizado en el extracto puro de vainilla debe destilarse según lo dictado por las pautas de la FDA. El proceso de destilación implica convertir líquidos en un gas y luego enfriar el gas nuevamente en un líquido. Las proteínas que son peligrosas para las personas con enfermedad celíaca no pueden cambiarse a una forma gaseosa y se eliminan del alcohol a través del proceso de destilación. Esto significa que cualquier tipo de alcohol destilado que se use en extracto puro de vainilla, no contendrá gluten.
Otro producto que contiene vainilla es el helado. No hay gluten en el helado de vainilla, pero podría haber otros componentes que pueden transportar el gluten. Dependiendo de la instalación donde se produjo el helado, es posible que la contaminación de los ingredientes que contienen gluten utilizados en otros productos o sabores lleguen al helado. El helado de vainilla que tiene saborizantes añadidos tampoco puede ser libre de gluten, especialmente si los ingredientes agregados son de un fabricante separado. Sin embargo, hay marcas de helados disponibles que dicen claramente que no contienen gluten.
El gluten en vainilla se puede encontrar en las formas en polvo utilizadas en cocinas de gran volumen y para la producción industrial. El proceso y los ingredientes agregados para lograr el producto final pueden contener proteínas dañinas. Esto puede ser especialmente problemático para las personas con enfermedad celíaca, porque no todas las cocinas son conscientes del contenido de gluten del polvo, lo que hace que sus platos sean potencialmente peligrosos.
Para aquellos que aún tienen dudas, la mejor práctica podría ser comprar granos de vainilla enteros. Sin absolutamente ningún potencial para encontrar gluten en los granos de vainilla, podrían usarse en recetas sin gluten. También hay formas de hacer un extracto de vainilla en casa usando agua o alcoholes destilados neutros.