El acai liofilizado es una forma procesada de la baya. Cultivada en América Central y del Sur, la palma de acai produce bayas pequeñas, redondas, de color negro púrpura, cuya piel y pulpa son comestibles. La acai berry se considera muy nutritiva y efectiva como antioxidante.
Aunque las personas generalmente consumen la baya fresca donde se cultiva, tiene un contenido de grasa muy alto de aproximadamente 30% a 50%, lo que hace que sea muy difícil de transportar antes de que se ponga rancia. Por lo tanto, la exportación requiere alguna forma de procesamiento. Existen varios métodos diferentes de procesamiento de las bayas de acai para que puedan ser transportados, incluyendo congelación, liofilización, secado por atomización y extracción de jugo. De estos métodos, el acai de liofilización se considera el más ideal.
Para preparar acai liofilizado, los productores primero cosechan las bayas y eliminan y retienen la piel y la pulpa, mientras separan la semilla central grande para otros fines. Luego, las bayas se congelan rápidamente unas horas después de la cosecha. No se usa calor para secar las bayas, ya que esto a menudo destruirá los nutrientes. Los productores usan presión en su lugar.
El procesamiento de acai liofilizado se produce dentro de equipos diseñados específicamente. La congelación de las bayas separa el agua de la pulpa y la piel, todo en forma sólida. Se usa una bomba de vacío para bajar la presión de la cámara por debajo de 0,6 atmósferas (ATM). Luego, una unidad de calentamiento aumenta la temperatura dentro de la cámara por encima de 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit), haciendo que el hielo cambie de fase.
Debido a la baja presión, el agua sólida congelada se somete a sublimación y se convierte directamente de la fase sólida a la fase gaseosa. Este vapor luego sale de la cámara y se condensa. El proceso se repite hasta que las bayas de acai estén completamente secas.
El acai liofilizado se considera la forma ideal de acai procesado, ya que se cree que mantiene todo el valor nutricional de la baya fresca. Las bayas de Acai contienen una serie de propiedades beneficiosas para la salud, que incluyen fibra, antioxidantes y ácidos grasos omega tres, seis y nueve. También contienen vitaminas, minerales y proteínas. Estos se conservan cuando las bayas se congelan rápidamente.
Otros beneficios del acai liofilizado son que el producto es ligero y fácil de transportar. Tiene una mayor vida útil y una mayor concentración de nutrientes en peso que las bayas frescas debido a la eliminación del contenido de agua. Este método también conserva las bayas sin productos químicos y conservantes, haciéndolos aceptables para los consumidores de alimentos orgánicos. Los productores generalmente muelen el acai liofilizado en un polvo, que luego se mezcla en líquido o se rocía sobre los alimentos y se consume o se pone en cápsulas.