Hay muchos tipos de alimentos integrales, porque la mayoría de los productos elaborados con un grano procesado o refinado también se pueden preparar con un grano integral. El tipo más obvio de alimentos integrales son los granos en sí, como las bayas de trigo, el bulgur y la quinua, que pueden cocinarse hasta que estén suaves y agregarse a diferentes platos. Los granos enteros molidos se pueden usar para hacer panes, cereales, galletas y pastas. El arroz es uno de los alimentos integrales más integrales, a menos que haya sido blanqueado o despojado de su capa externa. La avena también puede ser alimentos integrales, siempre que no se procesen en avena instantánea, con ciertas partes de las bayas se eliminan para que se cocinen más rápido.
La mayoría de los granos, desde el mijo hasta las bayas de trigo más familiares, se pueden cocinar de alguna manera y comer directamente como alimentos integrales. Una razón por la cual los granos se procesan con tanta frecuencia antes de que se vendan comercialmente es porque puede tomar más tiempo cocinar granos enteros, y los resultados pueden no ser consistentes de una cocina a otra. Otra razón por la que los granos podrían procesarse es para extender su vida útil.
Cuando se muele en harina, los granos se pueden usar para hacer una variedad de panes. El centeno, el trigo y la espelta son ejemplos de granos integrales que se pueden usar para hacer panes. La textura y, a veces, la densidad de los panes integrales difieren de los panes elaborados con harina blanqueada blanca, aunque hay algunas harinas blancas integrales disponibles.
Los diferentes tipos de granos también se pueden triturar y hornear para obtener alimentos crujientes y escamosos de granos enteros, como cereales y galletas. Estos productos pueden estar hechos de trigo integral, arroz o cualquier combinación de granos disponible. Algunos tipos de cereales incluyen trozos de granos secos con copos horneados para proporcionar una cantidad adicional de granos integrales en los alimentos.
Los granos también se pueden tratar de formas menos tradicionales, como inflarlos al aire caliente o tostarlos. Esto permite que los alimentos integrales, como las barras de snack, se produzcan con una textura que se parezca más a una barra de caramelo que a un bloque sólido de granos. Estos mismos tipos de granos se pueden combinar y usar para hacer tipos especiales de granola que se pueden mezclar con nueces o frutas secas.
El arroz es uno de los tipos más comunes de alimentos integrales. El arroz integral, el arroz rojo y las versiones exóticas como el arroz negro son todos granos integrales, ya que no se han procesado para eliminar la capa externa del grano. El arroz está disponible como un grano integral o puede ser molido en harina fina que se puede usar con otras harinas para hornear. El arroz también se puede inflar para proporcionar un ingrediente de cocción ligero y crujiente, cereal o merienda.