La idea detrás de un baño de agua caliente es proporcionar calor para cocinar varios alimentos, al tiempo que reduce la posibilidad de que la comida se escalde o se queme. Esto se logra preparando un baño de agua caliente, colocando la comida en un plato de cocina y colocando el plato en el agua caliente. Quizás el ejemplo más común de este método de cocción es la caldera doble.
Una caldera doble incluye una olla en el fondo que se llena con agua. Una segunda olla cabe encima y sirve como recipiente para la comida. A medida que el agua hierve en la cámara inferior, se genera calor que sube a la cámara superior y calienta y cocina lentamente la comida. Rellenos de tarta, pudín de chocolate casero, varias formas de natillas de huevo y salsas delicadas son solo algunos de los platos que se preparan con la caldera doble. Como cada una de estas recetas requiere ingredientes que podrían quemarse o quemarse fácilmente si se aplicara calor directo, el calor indirecto que se genera con este método es una mejor manera de cocinarlos.
Por supuesto, es posible emplear un baño de agua caliente incluso si no hay una caldera doble disponible. Por ejemplo, combinar un horno holandés de acero inoxidable con un tazón de aluminio o acero inoxidable que tenga aproximadamente la mitad del tamaño del horno holandés funcionará muy bien. Un cocinero puede simplemente llenar el horno holandés hasta la mitad con agua y llevarlo a ebullición. El tazón para mezclar se coloca en el agua hirviendo, y el cocinero se asegura de que el agua no se eleve sobre el borde del tazón. A partir de ahí, es una tarea fácil preparar las natillas, el pudín o la salsa en el tazón sin tener que preocuparse por quemar la mezcla durante el proceso de cocción.
Cocinar sobre agua caliente no es un proceso nuevo, y la técnica ha existido tanto tiempo que nadie está exactamente seguro de cuándo apareció por primera vez. Si bien algunas personas tienden a pensar que usar un baño de agua caliente tiene que ser un proceso complicado o que se necesitan ollas especiales, el hecho es que la mayoría de las cocinas ya contienen todo lo necesario para cocinar de esta manera. Como medio para preparar alimentos que se pueden quemar fácilmente, es una excelente opción.